晚近社會變遷急速，人口出生率低、子女數少、高齡老化、戶量小、婚姻關係不穩定、家庭功能萎縮，致使社會倫理價值改變。

政治上陰謀鬥狠、以權謀私；經濟上不擇手段、巧取豪奪；社會上驕奢淫逸、頹廢失序。新倫理尚未建立，舊倫理確已衰亡。

日本有識之士，見如此令人憂心的現象，為挽救如此淪亡的價值、崩解的社會，益感推動品格教育為當務之急，乃聚集有志之士，苦心焦思，研商對策，發表《教育政策改革報告書》，明白指出：「道德情操和創造力將決定二十一世紀，日本年輕一代未來的命運，首要的急務，就要加強學校的道德教育」。

教育改革者與心理學家，探討青年學子的人格與情緒反應，約有如下之特徵：不想依賴他人，喜歡獨立；徬徨、焦慮、厭煩；不認同權威式的說法管教；知道自己的能力與缺點，缺乏自信；情緒起伏，反應強烈；對繁重的事務，心生抗拒；總認為被成人控制，厭惡成人世界；對異性缺乏輕鬆自然的態度，對未來充滿幻想。

針對年輕人的人格特徵，成人、家長和教師都應朝以下這些方向引導。首先要養成良好的生活習慣；培養責任感和自信心；提升對挫折的容忍度，激發其堅持、熱情和潛在的能力，學習如何對待異性和與人相處；建立正確的價值觀和人生觀，自己做生涯規畫。

各文明國家雖然都推行品格教育，因各別國家的國情不同，內容並不一致，雖然輕重有異、取捨各殊，但其核心概念，不外以下各項：人性基本理念、日常生活習慣、待人接物的禮儀，性別與家庭倫理、民主法治信念、當代思潮走向、心靈宗教情操，美學藝文修養、社會公共道德、終身學習意願。

自清末有學校教育以來，通常在論及品格教育的時候，總把受教育的對象，限制在學生身上；其實應該受教育的，或者說應該謙遜學習的，不單限於學生，也不限於人生的哪一階段，更不僅限於知識的傳授。

品格教育的特質應是全人、整體、普遍的教育，主要有下述幾項：

一、全民教育：不分性別、年齡、階級、身分、地位，任何人都應該主動學習。

二、終身教育：不論年齡老少，不論是處在一生中的任何階段，從生到死，都要隨著時代的變遷、社會的發展、科技的進步，謙卑學習。

三、總體教育：政治、經濟、社會、文化、軍事、企業、民間組織和家庭共同的責任，不單是教育部門或只由學校負責。

四、整合教育：不必開一門課程，而是所有課程、活動、生活方式的整合。

五、價值教育：並非只有知識的傳授，是對人與人、人與社會、人與自然間關係的塑造，是人生觀、世界觀的價值教育。

六、典範教育：不在書本、不在課堂、不在儀式，而在於對堪為楷範人物的嚮往；尤其是在高位者的示範。

品格教育，是不必背誦禮儀守則，不需要考試測驗、而是讓人人身體力行、終身依之。