現代人的生活忙碌又緊張，每條神經無時無刻都繃得緊緊的，生活如同一場永無休止的競賽。而一夜安眠，則如同耗盡能量的電池再充電，讓能量恢復過來。

臨床上，一般人對於睡眠的了解相當貧乏，許多人更受到各樣睡眠問題所困擾，身心健康嚴重受損，因此有必要鼓勵民眾，多暸解有關睡眠生理與睡眠障礙的健康常識。

生物學家發現：生物界從單細胞生物，以至於高等生物，都有睡眠現象。人的一生，更有將近三分之一在睡眠，睡眠中還有不少時間，看似毫無實質意義地在作夢。

人類為什麼需要睡眠？睡眠中不作夢不行嗎？過去的人認為：睡眠是為了消除身體的疲勞，小娃娃整天睡，則會一暝大一寸。但其實，成年人身體不再成長後，也照樣需要睡眠，再者，勞動的人與悠閒的人，所需要的睡眠差不了多少，有時睡多了，還會越睡越累，未必每次都能消除疲勞。

根據最新的說法，睡眠，其實是大腦長期演化而來的一種本能，有著周期性更新的生理機能，是大腦生長發育及功能順利運作所必需。睡眠過程中，有一段「快速眼動期（REM）」熟睡階段，正是腦部強烈自我活化的表現，而人們主觀感受到的，即是正在作夢。這對於學習與記憶等重要心智功能，可說是非常重要的整合過程。

人可以不睡覺嗎？根據醫學研究發現，一旦不讓哺乳動物睡眠，死亡率會大增；而以腦電圖為工具進行研究，則發現沒有任何人能夠撐過五天不睡覺，睡眠剝奪期間並有嚴重身心症狀，甚至發生幻覺妄想等精神病症狀。

若剝奪快速眼動期的睡眠，更會妨礙新記憶的形成，損害白日的學習成效。所以人類需要睡眠，正如需要呼吸進食飲水。睡眠是維持生存的必要本能，所以絕不能不睡覺、不作夢！

正常的睡眠時間需要多久呢？其實「睡眠時數應該固定不變」的想法並不合理，每個人的睡眠型態與睡眠時數，受到年齡、身體狀況、情緒狀態、生活型態、外在社會之需要等因素所影響。

也就是說，雖然一般人每天睡七至八小時，但不同人的睡眠時數，範圍可由四至十個小時不等，其中，重要的快速眼動期睡眠則占約二至三小時。不同年齡所需睡眠時數也不同，嬰兒因為大腦正處於快速發育期，幾乎整天都在睡；國小學童約需九至十小時，所以父母要孩子早睡覺是有道理的；青春期與成人期則需七至八小時；老年期則僅睡六至七小時，但常淺眠易醒，所以老年人常抱怨睡眠品質不佳。

怎樣才算良好的睡眠呢？睡得著、睡得夠、睡得好，醒後神清氣爽，就是高品質的睡眠了。睡眠是自然發生的過程，只要生活規律，作好個人睡眠衛生，要睡好並不難。

短期睡不好，雖然會立即影響白天的精神和情緒，但是對於腦部和身體機能並沒有太大影響，之後略為補眠就能迅速恢復；長期睡眠障礙則後果嚴重，不但影響白天的生活功能，還可能造成各類身心疾病，必須尋求醫療協助。

失眠是最常見的睡眠問題，包括入睡困難、過早醒來、或睡眠容易中斷等現象。也許正因為失眠太過普遍，反而容易被忽視。其他睡眠異常包括夢魘、夜驚、夢遊等睡眠期間出現的異常行為，也需要詳細的評估以確定病因。睡眠障礙的治療必須合併藥物、心理、及行為治療模式，不可輕忽。

（本文作者為衛生署立八里療養院精神科專科醫師）