現代人吃素，不完全是因為宗教的因素，更多是因為健康的理由而吃素。即便是因信仰而茹素者，也有好多的分別，如吃早齋、六齋日、三淨肉、肉邊菜等，究竟什麼樣的茹素法，才最正確呢？

佛教提倡素食，但佛教本不講求形式上的素食，例如原始佛教托缽維生，在乞食時，不揀精麤、不忌葷素，隨緣「借假修真」。但是到了大乘佛教，以慈悲為本的教義，才發展出尊重生命的說法。

例如，六祖惠能大師在獵人群中，只吃肉邊菜；信徒中，也有人吃「三淨肉」者，也有人在「三、六、九」吃齋，也有人以初一、十五為吃齋日，甚至也有人吃早齋，乃至家中有婚喪祭典時，也以持齋來表示虔敬。不管如何，這都表達著一個慈悲尊重生命的意義。

因此，我們要有「吃素是合理的」這樣的觀念。以科學的觀點來看，凡有生長、死亡、繁殖現象者皆可稱為「生物」，所以植物也是有生命的。佛教觀點認為，「眾生皆有生權」，但豬馬牛羊等動物有情識反應，會感到恐懼，植物則只有生長機能，且採摘之後還會繼續生長，所以佛教倡導吃素。

雖然如此，學佛而不吃素，也沒有大錯。佛教認為，殺生是斷大悲種，所以主張不殺生，但對素食並沒有嚴格規定，只是站在健康、人道立場，素食對人類是有益的。所以民眾在面對吃素一事，不要掛念著應該吃什麼，不應該吃什麼，而要能夠「發心」信佛、學佛，才是最重要的。

至於葷食者，則不該理直氣壯地懷有「動物天生就是要給人吃」的「破見」，假如老虎、獅子來吃人類，也說人本來就應該給牠們吃的，人類會作何感想？有些人雖然不能吃素，但只要他是帶著一種慚愧的心，還是可以諒解的。（五之五）