文／戴曉楓

黃昏市場，頂著光頭的中年男子扯著喉頭，叫賣著：「青江菜、小白菜、地瓜葉，通通十元。」一排青菜躺在木架上，綠得新鮮。正在挑青菜的時候，我的小學同學，邰昕來電，聲音十分暗淡，幾乎所有的現金都被她丈夫套在股票，跟替小叔還債，生活雖不至於陷入困境，但手頭的確緊繃。

因此，邰昕更加奔忙，想賺更多錢，改善眼前的狀況，每天都超過十點才到家，連假日也在工作，跟她住在一起、一輩子沒工作過一天的婆婆，十分不滿：「妳在忙什麼啊？每天都見不到人影？」「哪有媳婦都工作到這麼晚才回家啊？」「誰像我到這把年紀還沒人煮飯給我吃？」

「妳說，我能跟她說什麼呢？」邰昕在電話那頭有氣無力的。「我能告訴她，妳大兒子的錢通通賠光了，二兒子又欠了一屁股債要我還……她除了唉聲嘆氣，又有心臟病，到時候身體出了什麼問題，我怎麼辦？」

「唉，不說這些了，妳在買什麼？」很有自制力的邰昕，從來不會抱怨得沒完沒了。「一些青菜，還有大蛤蜊（蛤蚌），今天這蛤蜊又大又新鮮，真不錯。」「大蛤蜊？就是那種會拿來烤的那種大蛤蜊？」邰昕的聲音忽然興奮起來。「哈，妳記得嗎？我們還在蛤蜊裡找珍珠。」她這麼一提，時光迅速往後退轉。

那天，邰昕偷偷把她母親的珍珠耳環帶來我家，我則戴上我媽的戒指與項鍊，兩人坐在梳妝台前，偷擦口紅與腮紅，不亦樂乎。

誰都沒想到悲劇潛藏在歡樂的背後，虎視眈眈，伺機而動。

趕在兩個媽媽下班前，將一切歸回原處，卻發現一只珍珠耳環不見了，我倆像熱鍋上的螞蟻，又急又慌卻又束手無策。邰昕的哥哥說生物課本上講，珍珠都是從蛤蜊裡面找出來的，去菜市場買蛤蜊，一個一個挖，總會有一顆珍珠的。於是，隔天放學，我和邰昕帶著我們跟他哥哥仗義贊助的所有錢，上市場買蛤蜊：「老闆，請問要買多少蛤蜊才能挖到一顆珍珠？」

話才一出就惹得老闆哄堂大笑，他自己笑還不夠，還轉頭跟隔壁賣魚的老闆以及其他客人嘰哩咕嚕，全笑成一團。「如果口以挖出珍珠，偶才不會賣給妳，偶自己挖啊！哈哈哈！」事情怎麼收場的，我不太記得……「妳忘囉，是我哥頂的罪，被罰跪，還不能吃晚餐。哈哈！」

二十年前，傻裡瓜嘰的往事，讓我們笑不可抑，「以前我們怎麼那麼傻啊？」邰昕的聲音比這通電話的一開始，明亮多了，「我沒事啦，跟妳說說話開心多了，以後啊，我們對別人也要寬厚些，也許人家也有說不出的苦衷。」

那個被我們傻傻以為能夠從蛤蜊挖出的珍珠，在東西方都象徵著柔和、聖潔與慈悲，希臘神話中的珍珠是神的淚珠，在中國更視珍珠為連城之價，用作帝皇冠冕上的寶珠、后妃簪珥的墜飾，並創造出「明珠射體孕西施」、「隋侯之珠」等傳說，前者意指美女西施是由珍珠投胎而來的，後者則是戰國時代隋侯救了一條受傷的巨蟒，爾後巨蟒以一顆明珠回報了隋侯的救命之恩──珍珠的價值就在這一個個美好的傳說中獲得體現。

而哥哥保護妹妹，媳婦保護婆婆，各有各不曾啟齒的苦衷，嚥下為愛而生的委屈，那苦衷與委屈，亦同珍珠般的高貴。