紙是中國的四大發明之一，對中國古代的政治、經濟、文化發展有巨大的推動作用，這些紙張經由各種途徑傳至世界各地，對人類文明發展也有很大的影響和貢獻。

探討紙的歷史或製造的書籍，若從中國造紙的源流來看，自然以出版已久的錢存訓之《書於竹帛》及《造紙及印刷》等最具學術性；若以「Q & A」的眼光，想迅速了解到紙張的簡要歷史及製造、使用或種類等，則去年臉譜出版社翻譯自日本王子製紙社所印行的一本《紙的百知識：發明、製造、應用、再生；100個關於紙的知識考》，則是對紙的歷史、生產、和分類、應用，各有簡要的敘述，是認識紙的入門書。

至於三年前，聯經出版社翻譯自英國作家伊安．桑塞姆（Ian Sansom）所寫的《紙的輓歌》（Paper：An Elegy），則除了展示紙的發明沿革外，亦探討紙的各種產品和其對社會、文化的影響；甚至在建築、藝術創作、身心治療、戰爭中發揮的不同力量。桑塞姆其實並非為紙奏起輓歌，而是讚頌紙張的社會價值。

相較於《紙的輓歌》偏重橫向社會作用的敘寫，日前聯經又出版英國史學家及新聞工作者亞歷山大．孟洛所寫的《紙的大歷史：從蔡倫造紙到數位時代，跨越人類文明兩千年的世界之旅》一書，則像一部浩浩蕩蕩的紙之大河連續劇，在紙張發展的歷史縱軸上，著墨更深。紙張經常在隱而不顯中，影響了歷史的發展，也曾撼動中西，掀起多次人類的革命，改變了世界的樣貌，因此若說這部厚達四百多頁的歷史書，也是世界史的縮影，一點也不為過。

孟洛曾在劍橋大學與北京大學研讀中文，熟悉中國史。他在書中透露出對中國歷史的熱愛，並以紙張為媒介，勾勒出中國紙張的發明，如何在兩千年內黏合出一個現代的文明地圖。從紙張發明之前，與文字書寫的聯結，到蔡倫發明蔡侯紙，以及如何透過宗教東傳高麗、日本；並在唐朝時與阿拉伯帝國的怛羅斯戰役後，造紙術往西傳到中亞、中東、最後透過歐洲印刷術的發明，讓紙張的力量，如虎添翼，猶如船堅礮利，征服了全世界。這本書不僅有作者的史學涵養，也有他身為新聞工作者講故事的能力，使得這本講紙張歷史的書，一點也不枯燥無味。

事實上，這本書不只講紙張，也講歷史和文化，還有許多名人傳記、逸事（如老子、孔子、王羲之、白居易、穆罕默德、馬丁路德、古騰堡等）。若以紙張的延伸或影響而言，這本書其實也是一部圖書史、書法史、印刷史，總之，因為本書，我們才知道紙張從過去到現在，承載著許多無形的文明開創能量。