生老病死，乃是生命的循環，嚴肅莊重的生，才能無憾無牽的迎接死亡。最近台灣已有許多知名人物，在為他們的身後事做著安排，他們在生命的最後時刻，不想有侵入性的急救，希望活得有尊嚴，走得也有尊嚴，能順著天使的腳步，走完人生的旅程。

看著這些新聞，我就想到十九世紀美國大詩人朗費羅（Henry W. Longfellow）所寫的一首死亡名詩〈天使的腳步〉，詩裡有幾個短句：

他們以緩慢無聲的腳步

帶來莊嚴神聖的訊息

在我身邊的空位坐下

用他們溫柔的手撫摸著我



天使坐下 凝視著我

用他深沉且溫柔的眼神

像星辰 沉靜自如聖人

在天上將我俯視



我雖然常常絕望並感到孤單

但所有的這些恐懼都被拋開

所剩的記憶

只有我愛的活者及過去的人！

人們活著，到了某個時候，就需要為老及死做出準備，西方的哲學政治家裡，古羅馬的西賽羅（Marcus Cicero）乃是第一個對老和死這個大問題深入思考的人物，他在垂暮之年就寫了一本小書《論老年》，將如何面對老和死做出哲學上的準備。他認為一個人在活著時就要努力，不能虛度一生。到老時就能怡然大方的面對死亡，走向另一個世界。西賽羅的這本小書影響西方人很大，特別是對美國影響最大，美國的開國元勳富蘭克林，以及第二任總統亞當斯都受到影響。不論是否信神，人到了最後，都不要苟延殘喘，沒有尊嚴的活下去，而是要內心歡樂的重回世界的懷抱。

我所以舉朗費羅為例，乃是他在生命的最後，寫了很多迎接死亡之詩。他在另一首死亡之詩裡，更比喻說，人死後的墳墓它乃是上帝的田園。人死後歸於塵土，但上帝卻是更大的農夫，祂翻動田野，人死後就會變成花的種子，時間久了，又會開出似錦繁花。

朗費羅以一種自然神學的觀點來看人的生死，並將生死的問題帶到一個生死永存的更高境界。他在生命的晚年，的確已看破生死，超越了悲苦孤獨，做好了死亡的準備。

因此生命可貴，人在活著時必須嚴肅以對，不能虛度人生，到了老邁時，就能以比較豁達的態度去面對死亡的靠近。死亡不足懼，它只是天使們幫我們打開另一扇門，讓我們進入另一個世界。在那裡我們和至愛的人能夠永遠相守，自也沒有恐懼。所以最近有些名人，已在為自己的死亡預做告別式，預立遺囑，我對這些人都願意獻上祝福，我們社會是要用心面對死亡了。