初步與佛教接觸的人，在佛教裡聽得最多的，大概就是「苦」這一個字。

說到「苦」，一般人都很畏懼苦；但實際上，苦對我們是很有幫助、很有利益的。苦，給我們磨鍊；苦，給我們增上；苦，給我們學習；苦，給我們超越。所謂「吃得苦中苦，方為人上人」，沒有十年寒窗苦讀，哪裡能考取狀元呢？你沒有台下的十年功夫，怎麼能在台上講出五分鐘呢？

所以，凡是想要成功的人，一定要通過苦的階段。學習不是苦，當你用心投入，學有所得，反而會覺得學習是很快樂的事；修行也不是苦，即使是修苦行，在苦行裡面也會有很多的禪悅法喜。因此，一個真正有修行的人，以苦為樂，苦中自有無比的喜樂。

比方，你認為念佛很苦，他認為念佛很快樂；你認為拜佛很苦，他認為拜佛很快樂；你認為布施是苦，他認為布施為善最快樂；你認為待人好、結緣為苦，他認為助人為快樂之本。就看你對苦是怎麼樣的看法，如果你能把以苦為樂，以苦為修學的課程，以苦行來超越、發展，你信仰的層次，必然就會提升。

過去有很多不合理的苦行，像拜火外道，他認為在河邊烤火、拜火是修行；如果是這樣，那麼木柴、稻草，在火裡面毀滅了，就是修行嗎？有的人以浸在水裡面，認為這是修行，那麼魚蝦，就是最大的修行者？有的苦行者以吃飯不用手拿，那麼鳥雀，都是最大修行者？這一種苦行，是不合理的。

及至現在，也有一些寺廟門風，以錯誤的方式強調修行，不利人、只利自己，如穿破衣服，吃冷飯、剩菜，說是真修行，其實是連利益自己的修行都談不上。因此，有人問開悟者的修行功課是什麼？開悟後，日月依然是日月，人我仍然是人我，只是開悟前，「吃時不肯吃，百種思索；睡時不肯睡，千般計較」，開悟後則吃飯的時候吃飯，睡覺的時候睡好，那才是最好的修行。

所以佛陀不也批駁，過去印度九十六種苦行外道，那種苦行是不如法的行為；但是真正的苦行是正行、正道（八正道），以中道義的修行方式，去除兩邊極端的對立，沒有強用苦樂去做外相上的分別，而是在心地上下功夫，這才是修行的真義。

《金剛經》講，「應無所住，而生其心」，不是要我們放棄所有，而是強調佛法的中道。佛教裡的修行，你太苦了，冷冰冰的，也不得意義；你太快樂了，熱烘烘的，也忘失了自己。因此，佛教真正的修道呢，是不要太冷，也不要太熱，在苦樂之間，平常心是道，用中道的生活，用正常的生活，這才是佛教的修行法。