文與圖／宋玉澄

木質，長約與肩同寬、或稍寬些，像巨大的橢圓形的硯台，台的兩側，鑲有一橫木，是雙手把持用力之處。使用時，真像磨墨一樣；有時，還在盤內加上兩塊大石，以增加重量地磨壓在彈妥的棉花之上，這樣的器具，叫磨盤；是彈棉絮的最後步驟，接近完工，可以交貨的階段。

童年時，我見過。常常依在店家門口的邊緣，觀看著兩位光著上身，如武士般的的男子，揹著長弓，弓弦對著棉花，一陣陣噹噹的聲響中，片片的棉絮就如雪花般的彈起、落下，像是場有趣又魔幻的遊戲。

長大了，才知彈弓，需要極大的力氣；上線，又是極細緻的手藝，兩人一組，縱橫交叉的固定彈妥的棉絮。據民俗，所用的線，一般是白色，但作為嫁妝的棉絮必須以紅綠色，取其吉利；但在我的印象裡，白、紅線皆可。最後再用圓盤壓磨，使之平貼，堅實、牢固。

彈棉花的工藝，元代王楨（一二七一～一三三三）所著《農書．農器．纊絮門》中，有詳盡記錄，算來至少有八百年的歷史。只是隨著時代的進步，這樣的工藝在寶島台灣，已近絕跡；唯在大陸的偏遠鄉鎮，仍可見這樣的營生，幾乎都藏在低矮黑漆的店面內，似乎昭告這個行業的沒落，讓人黯然！