民國42年（1953）1月，台灣土地改革最終階段正式實施，改變了台灣政治與社會的結構，帶動經濟步上軌道，也成為中華民國政府建設台灣的基礎，影響深遠。

土地是農民賴以養家活口的生產根本，土地的所有權可說是人民生計的關鍵，這項權利的分配方式等同社會資源分配，倘若極度地不合理，過分剝削農民，不僅生產力低落，更可能因窮困和飢餓而造成動亂。

從農業轉為工商業社會之際，首要的挑戰便是土地分配。台灣約在明末清初才形成小有規模的漢人社會，與中國大陸的土地結構相似，在買賣兼併過程中，分成大地主、小地主、佃農三個等級。

1895年日據台以後，測量農地、興建水利設施、引進改良品種等等，提升了農業生產效益。不過在土地權的根本結構上，日本殖民政府並沒有任何改變，反而為了提高生產力，與地主階層聯手剝削佃農。佃農在社會、經濟與教育的地位上，仍是最為弱勢的一群。

隨後，日本戰敗，台灣光復，國共內戰爆發。共產黨的革命之火點燃全世界，以「窮人翻身」的口號，煽動農民鬥爭地主，強分田地。這股共產主義思潮也蔓延至台灣，尤其自二二八事件之後，民心對政府施政普遍不滿，中共在北、中部的佃農階層中，具有愈來愈大的政治影響力，台灣也面臨了土地革命的風暴。

而當中華民國政府從大陸撤退台灣之時，被蔣介石總統任命為台灣省主席的陳誠，完成了初步金融改革，接著進行最關鍵的施政土地改革。

民國38年（1949）二月陳誠就任省主席，公布實施「三七五減租」，規定從當年第一期農作物收割繳租起，租額不得超過正產物收穫量的千分之三百七十五。為降低佃農的負擔，拉低農地的價格，讓佃農得以累積資金。這是第一階段的土地改革。

第二階段是放領公有耕地，1951年3月，陳誠以行政院長的身分主持，放領範圍以耕地為限，以原承租耕農為主，還有為僱農、佃農、半自耕農以及轉業為農者。時間長達十四年，共放領十三萬餘公頃公有耕地，承戶達二十三萬六千餘戶。

隔年12月，宣布耕者有其田政策。將地主的田地以合理補償的方式分配到農民手中，使雙方各得其所。包括地主一律得保留一定出租耕地及水田；超過限制，政府便以購買方式徵收，支付三成以水泥、紙業、農林、工礦等四公司的公營事業股票，另外七成則搭發實物土地債券。最後再以低價貸款的方式分售於農民；結果，佃農的比例大降為全體農民的百分之十七，成為少數。

「耕者有其田」政策之成效影響巨大，穩定了經濟與社會，也避免流血革命的發生。政治上，從大地主轉為日後的工商業者，或是獲益的農民組成的地方農會組織，皆成為中華民國政府治理台灣的重要基石。而台灣民間對陳誠亦抱懷深厚的感情，即使在陳誠過世後，亦未嘗稍減。這場於40年代初成功完成的土地改革，在台灣社會發展史上無疑是具有無比轉折意義的里程碑。

（吳濬伊整理）