早年政府為了增加農地面積，在嘉義東石鰲鼓外海，修築一道十公里長堤防，造出三百公頃的海埔新生地，計畫等海埔地土壤的鹽分淡化之後，成為可耕作的農地。

一九七二年，政府把這塊土地交由台糖公司管理，種植甘蔗，一望無際的綠野景觀，展現無限的生機；沒想到後來國際糖價大跌，糖廠紛紛關廠，甘蔗需求減少，蔗田只好轉作其他農作物。

滄海桑田幾度變化

後來控制海水出入的七孔水門地層下陷，失去水門功能。颱風季節來臨時，海水再度越堤侵入，田園又成滄海。

等海水退了，一部分新生地政府交由林務局推動平地造林計畫，種植成長快速的白千層，防風效果好的木麻黃，生命力強韌的竹子，現在蔚然成林，展現旺盛的生命力。其他可耕作土地再度闢為農田，一部分闢建魚塭，恢復農漁村的生機。

後來農委會林務局結合濕地與平地造林區域設立鰲鼓溼地森林園區，包含台糖公司所屬的東石農場、鰲鼓農場及溪子下農場之土地，共計一四七○公頃，於二○一二年底開園，讓民眾多了一處休憩賞鳥的好去處。

國民旅遊賞心樂遊

我們到達時，兩部遊覽車載了近百位的遊客，大部分是上了年紀的阿公、阿嬤們，步屢緩慢跟在領隊後面，走在白千層大道上。領隊除了介紹環境，還穿插了好多笑話，逗得大家笑呵呵。

我們走了一段木造步道，尋覓野鳥蹤跡，只看到一隻孤獨的白鷺鷥，停在小池邊冥想。一對年輕男女告訴我，到海堤上就能看到很多海鳥。車子走海埔北路開到觀海樓，近黃昏時刻，或許可以看到夕陽西下絢麗的演出。

一位年輕的解說員說，觀賞水鳥時間要早一點，最好攜帶望遠鏡，觀賞遠處鳥類可以看得更清楚。他還詳細從北堤到介紹到南堤，可惜當天是陰天，夕陽露臉機會不大。

珍稀候鳥漫飛天際

我們登上觀海樓三樓，遠眺溼地內有一群高蹺鴴，瘦高的體型，由瘦長兩隻腳撐著，一動也不動的站在濕地裡，等黑夜來臨，準備入眠。由於是首次看到一群高蹺鴴，總算不虛此行。鰲鼓溼地內有多種珍貴稀有的保育鳥類，可惜我們大多不識，只能走馬觀鳥一番。

根據林務局刊印的海報中，特別介紹園區內的黑翅鳶，原棲息非洲、南亞等地。西元二○○一年，園區發現一對迷途的黑翅鳶，翌年春天並沒有飛回老家，反而愛上食物充足、居民和善的新環境，之後就在這裡繁衍後代，從迷鳥變成留鳥家族。

人類以寬容態度，博愛的美德，來關愛動物共存共榮。溼地森林公園必成為國際級的生態旅遊勝地，引領世界人士來台遊賞。期待下次更有充裕時間，開車走北堤到南堤，參觀群鳥飛翔天際的生動景觀。

鰲鼓溼地簡介

由於先天環境條件，鰲鼓溼地具有相當多樣的生態環境與棲地型態，其中有蔗田、水稻田、防風林、沼澤地、淡水地、鹹水地、紅樹林、河口及潮間帶等，此地的動物、植物種類繁多，每年有許多稀有鳥類在此棲息繁殖，區內保育鳥類有東方白鸛、黑鸛、黑面琵鷺、唐白鷺、雀鷹、赤腹鷹、灰面鷺、魚鷹、諾氏鷸、彩鷸、小燕鷗、紅尾伯勞，並為許多候鳥重要過冬區，鳥種數57科262種，占全台約40％，是台灣少數能看到黑翅鳶機率很高的地區。