文／陳文榮

昭和草，一個帶著濃厚日本時代氣味的名字，在台灣多被稱為山茼蒿，也有人叫它飛機草。這種野草生命力極強，從海拔約50公尺到2500公尺的山區，都能見到它的蹤影。因可食用，也被歸入野菜之列，在山野與餐桌之間，自成一條隱秘但頑強的路徑。

昭和草的名稱向來伴隨不少傳說。民間流傳，二戰期間的昭和年代，日據當局為因應糧食需求，曾派遣空軍自空中撒播昭和草種子，使其在台灣各地繁殖。這類說法至今未見確切文獻佐證，但昭和草成熟後會長出帶絨毛的種子，確實能隨風遠播，迅速擴散，也讓這個傳說聽來並非全然無稽。

昭和草的利用方式相當多元。將洗淨的昭和草煮水，喜歡甜味的人可加些糖，冷藏後飲用，是民間常見的消暑涼飲。入菜時，除了葉片，其實菜梗才是行家眼中的精華。將外皮刮除，裹上薄薄麵粉油炸，口感酥脆；或做成涼拌菜，清爽不膩。煮泡麵時放幾片葉子，也能替平凡的湯頭添一抹野味。

有趣的是，類似的植物記憶也出現在其他地區。1940年日軍進入越南後，亦有空軍撒播昭和草種子的說法。一位越南移工朋友提到，在北越地區，就有人食用昭和草，當地同樣稱它為飛機草。

近年來，昭和草也被帶進實驗室。有科技公司萃取其中的Raben White成分，研究其養顏美容、抗發炎與抗氧化等效果；生技業者則將昭和草製成膠囊、粉末、飲料與果凍等產品，讓這種原本生長在路邊、田埂的野菜，以全然不同的形式重返人們的生活。