佛光山以弘法為家務，大師訂定「以文化弘揚佛法、以教育培養人才、以慈善福利社會、以共修淨化人心」的四大宗旨，為創建菩薩叢林的思想根基，制訂宗風理念、典章制度，讓佛教僧團邁入制度化發展，有計畫展開各項弘法活動。

從舉辦短期出家修道會、信徒講習會、八關齋戒、都市佛學院、三壇大戒、行腳托鉢、經典講座、藏經編印、雜誌出版，到朝山禮佛、梵唄音樂會、學術會議等，佛光山以叢林思想制度將佛教生活化、人間化、把佛教從傳統帶向現代、將佛教普及到社會每個角落。

佛光山弘法基業在眾弟子努力下逐漸穩固，為讓法脈源遠流長，大師在一九八五年遵循法制，宣布退位，將衣鉢傳予首座弟子心平和尚。退位後的大師更是馬不停蹄至世界各地弘法，此期佛光山充滿國際化新氣象。

1981年

2月5日 以《阿彌陀經》為主題創建的淨土洞窟落成，開放參觀。

7月24日 國防部藝工總隊製作《普度眾生的星雲大師》專輯，在國內三家電視台聯播。

12月6日 「世界佛教僧伽大會第三屆大會」共有二十五個國家、七百位代表及觀察員來山參訪。

12月25日 大雄寶殿落成典禮，同時傳授在家五戒菩薩戒會。「大雄寶殿」四字乃國畫大師張大千所題。

1982年

2月 佛光山設立「民眾圖書館」。

5月28日 大師榮獲「七十年度績優宗教人士熱心公益獎」。

5月 佛光山台北別院從松江路遷移至民權東路，更名為普門寺。

6月1日 高雄客運為便利朝山遊客，特增開專線直達佛光山頭山門。

10月21日 蘇俄諾貝爾文學獎得主索忍尼辛來山參訪，大師親自接待。

1983年

1月1日 佛光山「佛教文物陳列館」開幕。

2月 佛光山於香港設立「佛香精舍」，並於沙田大會堂舉行「星雲大師佛學講座」，推動香江學佛風氣。

6月 創辦佛光山台北女子佛學院。

9月 佛光大藏經編修委員會出版《佛光大藏經．阿含藏》。

10月18日 佛光山彰化福山寺創辦福山佛學院。

11月27日 佛光山地藏殿、萬壽堂落成啟用。

1984年

2月19日 「佛光山施診醫療隊」成立，一九八七年擴大為「雲水醫院」。

4月24日 花蓮慈濟綜合醫院開工，大師與印順導師等十位教界長老應邀主持灑淨儀式。

9月30日 大師在高雄普賢寺開辦「都市佛學院」，提供社會人士學佛，是教界一大創舉。

11月12日 大師獲教育部頒發「社會教育有功人員獎」，教界第一人。

1985年

2月 麻竹園正式啟用，取名「佛光山信徒講習會」；1986年1月24日舉行首屆「信徒講習會」開學典禮。

5月3日 大師主講《六祖法寶壇經》節目，首開佛教電視講經先河。

7月29日 「一九八五年世界佛教青年學術會議」首次在佛光山舉行。

9月22日 台視播出《星雲大師佛學講座》。

9月22日 佛光山舉行傳法大典，大師依佛光山宗委會組織章程宣布退位，心平和尚陞座，樹立「世代交替」典範。

1986年

1月24日 佛光山首屆「信徒講習會」舉行開學典禮。

5月31日 西來寺在美申請建築執照，獲洛杉磯當地政府批准，領得全部建照六張，正式動土，12月2日大雄寶殿舉行上梁典禮。

7月6日 大師赴美閉關，誦經潛修。

12月28日 高雄市長蘇南成贈大師「高雄市之鑰」，大師成為榮譽市民。

1977年

7月15日 佛光山首次舉辦「僧伽講習會」，邀請全國各寺院住持、監院及重要執事參加，為期一周。

7月21日 舉行佛光山中國佛教研究院大學部第一屆、東方佛教學院第七屆畢業典禮。

7月27日 大師接辦「私立正氣中學」，並自岡山遷校至佛光山，更名為「普門中學」。

7月 大師成立「佛光大藏經編修委員會」，將歷代藏經重新整理出版，使藏經更現代化、普遍化。

12月1日 佛光山首度傳授「萬緣三壇大戒」，有出家新戒一千五百餘人。此戒會被譽為歷年來傳戒的模範戒期。

1978年

2月21日 佛光出版社於台北火車站前廣場大廈九樓開設第一所佛光書局。

3月31日 位於台北市松江路的佛光山台北別院落成，為台灣佛教史第一座現代大樓道場。

5月28日 總統蔣經國先生第四度來山參觀，盛讚佛光山。

6月18日 慈莊、依航法師奉派前往美國洛杉磯，開創佛光山在美國第一所道場─白塔寺。

10月16日 大師在台北國父紀念館舉行三天佛學講座，開啟每年於該館舉行佛學講座連續三十年。

10月 佛光山中國佛教研究院學生錄製《佛教梵唄大全》錄音帶。

1979年

1月10日 「佛教自強愛國梵唄音樂會」在台北國父紀念館舉行，是佛教音樂進入國家殿堂演出的開始。

8月8日 佛光山台北別院首創「佛教兒童夏令營」，為佛教界首次舉辦。

9月4日 佛光山首開佛教電視弘法之先例，在華視製播《甘露》節目，亦是佛教史上第一個電視弘法節目，榮獲教育部與新聞局頒贈「社會教育建設金鐘獎」。

10月1日 《普門雜誌》創刊。

12月8日 大師率領「印度朝聖團」兩百人，赴印度巡禮佛陀聖蹟為期二十一天，為當時佛教史上最龐大的朝聖團。

1980年

2月1日 佛光山首度舉辦「青少年冬令營」。

2月1日 佛光山首次封山半個月。

2月16日 佛光山首創春節平安燈法會（燒年香），並舉辦「佛教故事電動花燈展覽會」，此後年年舉辦春節平安燈會。

4月10日 佛光山發行佛教界第一套書籤及月曆（印度朝聖紀念書籤）。

5月24日 中國文化大學設立華岡印度文化研究所，禮請大師擔任所長，開各大學設立宗教所的先河。

9月6日 佛光山製作《信心門》節目，在中視正式播出，是佛教第二個電視弘法節目；1982年2月27日榮獲行政院新聞局頒贈「社會建設金鐘獎」、1983年5月23日再度獲獎。