有鑑於台灣佛教教育積弱不振，星雲大師決定仿照大陸名山古剎的規制，創建一座叢林道場。同時，為培育僧伽人才，一九六五年在高雄創辦壽山佛學院；後因學生人數增多、場地不敷使用，一九六七年在高雄大樹購得二十餘甲高低不平的麻竹園開山奠基，五月十六日動土，定名「佛光山」，並將壽山佛學院遷回，率領弟子及學生胼手胝足開墾建設。於最初十年草創期間，陸續將東方佛教學院、大悲殿、觀音放生池、龍亭、彌勒佛像、大慈育幼院、朝山會舘、大佛城、佛光精舍、大覺寺等興建完成。

至今佛學院已培育五千餘畢業生，服務於海內外，為中國佛教的發展開創新紀元。

1967年

5月16日 為光大佛法，大師在高雄縣大樹購得二十餘甲麻竹園作為建寺用地，五月十六日動土，定名為「佛光山」，並訂下四大宗旨──以文化弘揚佛法、以教育培養人才、以慈善福利社會、以共修淨化人心。

6月18日 「東方佛教學院」院舍暨西方安養院（佛光精舍）舉行奠基典禮。

7月29日 壽山佛學院第一屆學生組成「弘法佈教團」，在大師帶領下，前往澎湖弘法佈教四天。

10月30日 佛光山壽山佛學院更名為「東方佛教學院」，同時設立沙彌學園。

12月1日 在大師指導下，佛光山組織宗務委員會。

1968年

1月7日 佛光山東方佛教學院舉行第一屆畢業典禮，計有慈嘉、慈怡、心如、依嚴等二十名畢業生。

7月15日 大師率領東方佛教學院第二屆應屆畢業生三十二人，組成「環島佈教團」，為期二十五天。

12月15日 佛光山大悲殿開工興建。

12月15日 大師主持佛光山首棟建築──東方佛教學院落成典禮。

1969年

3月 慈惠、慈嘉、慈怡法師相繼赴日深造，分別就讀日本大谷、佛教等大學，為佛光山派遣海外首批留學僧。

4月6日 東方佛教學院開辦第一期「佛學講座」，道源長老親臨主持。

7月28日 大師創辦第一期「大專佛學夏令營」，有百餘名青年參加，為佛教史上的一項創舉。

7月28日 台灣郵政管理局於大專夏令營期間，由九曲堂郵局在佛光山設置臨時郵局。 一九七一年一月一日正式批准成立佛光山郵政代辦所。

9月11日 東方佛教學院創辦「民眾講習班」，結業後學員因存感念，發心參與龍亭建基。

1970年

2月18日 世界各國的天主教道明會神父、修女等八十餘人，由梅達明神父帶領蒞山訪問。

3月7日 佛光山觀音放生池、寶橋、香光亭同時興建。

9月18日 泰國華宗尊長普淨上座一行二十人來山訪問。

11月9日 佛光山首創交通車。每日上午九時及下午二時由壽山寺開往佛光山，中午十二時及下午四時由佛光山開往壽山寺。

12月15日 大師與交通銀行經理徐槐生創辦的大慈育幼院開幕，由慈容法師擔任院長，展開慈幼服務。

12月 行政院副院長蔣經國蒞山拜訪大師。

1971年

4月11日 萬佛大悲殿落成暨萬尊觀音聖像開光，為佛光山第一座殿堂。

此外，寶橋、觀音放生池、開山紀念碑、龍亭、香光亭及彌勒聖像等亦同步開光落成，計有十萬人參加慶典。首次啟建在家五戒、菩薩戒戒會。

4月26日 佛光山頭山門動土開工。

8月5日 佛光山接辦由基督教創辦的宜蘭仁愛之家。

1972年

5月 新加坡總理李光耀伉儷來山訪問。

6月4日 佛光山覺華園揭幕開放使用。

10月9日 台視播出改編大師《釋迦牟尼佛傳》的《佛祖傳》連續劇。

1973年

3月16日 朝山會舘啟用，為教界首座專為信眾食宿使用之建築，慈莊法師擔任第一任館長。

6月16日 行政院長蔣經國蒞山，對佛光山至表讚揚。

8月13日 大師於壽山寺首開盂蘭盆法會，並倡導每年七月十五日為「僧寶節」、七月為「孝道月」。

9月18日 創辦「佛光山叢林大學」是全國第一所佛教大學，後更名「中國佛教研究院」，分研究部、大學部，今名「佛光山叢林學院」。

1974年

2月1日 印度中華佛寺住持廣清法師將其珍藏的佛陀涅槃塔上的梵文磚塊，贈送大師，作為大雄寶殿鎮地寶物。同時將其在印度請回的佛陀真身舍利，供養大師。

3月7日 大佛城動土興建。

4月7日 大師任「中日佛教關係促進會」會長，率領心平、慈惠、依嚴等法師赴日訪問。

7月 萬壽園經台灣省政府社會處批准立案。

9月7日 佛光山首次召開「信徒會員大會」，二千餘人參加，往後每年舉行。

9月 每周定期舉辦的「佛光山朝山團」台北區首次舉行，大師首創「朝山列車」。

9月 佛教文物陳列館開工興建。

11月16日 大智殿及宗仰上人紀念館開工興建。

1975年

3月18日 《覺世》旬刊由慈惠法師擔任發行人，為佛光山對信眾傳播人間佛教理念的雜誌。

4月20日 彰化福山寺開工興建，是佛光山第一所分院。

10月7日 佛光山迎請旅日僧侶仁光法師贈送的《鐵眼版大藏經》一部。

10月20日 大師應邀至國立藝術館舉行佛學講座，為國內教界第一次在國家會堂舉行的佛學演講。

11月16日 高一百二十公尺的佛光山接引大佛開光。

11月16日 大智殿、中國佛教研究院男眾學部落成。

11月16日 大師、煮雲法師主持佛光山大雄寶殿奠基典禮。

1976年

3月 《佛光學報》創刊號出版，開啟佛教學術研究之先端。

5月1日 依空法師等數十位青年出家，開佛光山第一批大專學生出家之先河。

5月17日 首次舉辦老人夏令會。

6月21日 創設於高雄壽山寺的「佛光診所」遷回佛光山，為佛光山及村民醫療服務。

6月21日 「財團法人佛光山慈悲基金會」成立。

7月 大師率領「中國佛教美國訪問團」赴美訪問，參加美國建國兩百周年慶祝大典。

11月1日 佛光精舍落成，正式提供安單。