文／錢文忠

朱買臣是漢朝著名的官員，字翁子，吳人（今江蘇蘇州一帶）。朱買臣家裡非常窮，必須靠砍柴維生，但他喜歡讀書，便一路擔著柴，一路邊走邊讀書。朱買臣的妻子也跟著他去擔柴，她勸說：「你窮成這樣，一路窮開心什麼？瞎唱什麼？」朱買臣卻愈唱愈響亮。（古人讀書是吟唱）

他妻子覺得丟面子，向他提出離婚。朱買臣說：「我五十歲時一定富貴，等我富貴後定會報答你。」他的妻子憤怒地回答：「像你這種人，最後餓死在溝裡都沒人管，還富貴呢！」她向朱買臣要了一紙休書就走了。

之後，朱買臣依然天天砍柴，邊走邊吟誦。朱買臣就快五十歲了，有次他跟著管賬本的小官，把賬本送到長安給皇帝。賬本送到皇宮，卻遲遲沒有回音，他們就住在旅館裡等候皇帝的指令。此時，大家已覺得他不是一般的隨從，而是一位出口成章，經常吟幾句古文的人。恰好他有個同縣的老鄉正受到皇帝的寵信，便向皇帝推薦他。皇帝認為他是人才，任命他為會稽太守（會稽包括今寧波一部分及紹興在內的一大片地區）。

當地官員聽說新的太守要到任，立即徵召百姓修整道路。朱買臣到了會稽，看見他的前妻和她後來嫁的丈夫正好在修路，他停下車，叫後面的車子載上他們，一起到太守府吃飯，還送了他們很多禮物。一個月後，他的前妻在太守府裡上吊身亡，而朱買臣拿出銀兩，安葬他的前妻，這就是「負薪」的故事。

朱買臣邊打柴邊讀書，最終學有所成，從而改變了自己的命運，成為發憤讀書的典範。而我們常掛在嘴邊的成語「覆水難收」，說的就是朱買臣。

【原文】買臣字翁子，吳人也。家貧，好讀書，不置產業，常艾薪樵，賣以給食。擔束薪，行且誦書。（引自《 漢書．朱買臣傳》）

【譯文】朱買臣，字翁子，是吳地人。家裡貧困，喜愛讀書，不善於置辦財產家業，常常割草砍柴賣了來購取糧食。擔著一捆柴，邊走邊高聲誦讀文章。