二○○五年美國紐奧良卡崔娜風災、二○○九年台灣莫拉克風災、二○一二年美國紐約珊蒂風災、二○一三年菲律賓海燕風災；以上這幾個風災都是舉世矚目的毀滅型風災，導致成千上萬人傷亡、甚至百萬人撤離。從氣象上看來，未來這種超級颱風只有增加的趨勢，人類面對的將是一個更險惡無情的大自然。近年全球各地陸續發生巨大天災，每每造成國家型災難，需要國際馳援。國際救援行動固然顯示了人類互助的可貴，但從科學的觀點言，令人遺憾的發現，這些災難之所以發生，多是人為因素導致，也就是氣候變遷造成旱澇加劇。在氣候科學上，甚至出現了「人類世」（A n t h r o p o c e n e）的說法。A n t h r o p o c e n e一詞是二○○二年諾貝爾化學獎得主P a u l C r u t z e n提出，近年在科學界日益受到重視，引發更多討論與接受。其意義是，以人類出現在地球上開始，對地球地質造成的各種實際改變及因此產生的影響。



　在地球的演進史上，人們熟悉「上新世」、「更新世」等名詞；這些「世」的出現，都是因大自然因素使然，例如冰河、隕石、板塊運動等，造成地質條件全球性且明顯的變化，在地質歷史上自成一系。



　大自然導致的地質變化期，往往要幾百萬年才能形成一「世」，而人類出現在地球上，從舊石器時代的「智人」算起，才二十萬年而已，何以能形成一個「人類世」？推其原因乃由於人類的開發行為無處不見，小至台灣到處可見的山坡地開發，大至南美雨林的破壞，北極冰山的消融，都是人類行為對大自然系統的實質傷害。自工業革命、石油世紀展開以來，天文數字的溫室氣體排放，更造成全球暖化與氣候變遷。如今，各種超級風災的出現，就是大自然反撲的明證。「人類世」的說法，有跡可循。



　要警醒的是，地質上，一世的出現，就代表終有結束的一天，「人類世」會結束於何時，沒有人可以預測，但在其演變過程中，人類要遭受多少天災的苦難與折磨？這是一個想來就令人心驚的問題。台灣這樣一個大洋中的小島，天災的影響更不容輕忽。



　經濟部水利署的研究指出，在全球天災損失造成的風災、旱災、水災等天然災害的風險評估中，台灣的排名竟然高居第四名，只次於美國、日本、中國。和前三名比較，台灣的人口、面積、經濟實力都遠遠不如，承受天災的能力當然也不如，所要面對的問題也更嚴重。



　面對科學家的警語，台灣能做什麼？即使做了，又能扭轉或躲避全球性的災難嗎？這種說法是事實，卻太消極、也不負責。人生在世，不只求一己的生存、發展與享樂；每一個人的行為，都會導致「蝴蝶效應」，都會對旁邊的人或環境產生有形無形的影響。



　科學家提出「人類世」的理論，哲學家則思考面對「人類世」時的人生哲學。在面對「人類世」時，個人、家庭、社會、國家都必須體認並力行節能減碳、減少物欲、降低開發，這一類節制的生活方式，盡可能落實永續的主張，給後世子孫一個可以生存的環境。