卡哇伊！卡哇伊！一群夾腳拖露出繽紛彩繪指甲的日本年輕女孩，與我坐在同一部牛車上，對拉車的水牛，發出柔聲讚嘆。

沼澤型水牛產於熱帶、亞熱帶，黑灰色，有一對從額頭水平伸出彎弧完美的水牛角，大如銅鈴的眼睛上覆著長睫毛，拉車的水牛三至五歲而已，眼神年輕沒滄桑，很溫馴本分的工作著，真的很「卡哇伊」。

這是逛遊八重山竹富島最著名的方式，十一、二人共乘一部牛車，三味線伴奏唱起的傳統歌謠中，牛車晃晃搖搖，走過咾咕石矮牆，走過寧靜紅瓦屋，情調悠閒浪漫。西表島的搭乘水牛車渡海異曲而同工，由布島上有一代代水牛的族譜，黑島圖騰選用的就是水牛。水牛完成農耕拓荒階段式任務，如今再締八重山最具價值的觀光資產。

八重山的水牛來自台灣。《沖繩鳳梨產業史》記載，一九三三年從台灣引進三十頭水牛到石垣島，當地人擔憂水牛的高畜產力，會令土地被台灣人奪走，大力排斥並阻撓水牛進入，一九四四年水牛被帶到西表島後，畜產力開始大受歡迎。

水牛記憶

台灣人對台灣水牛自有一番台式情感，我永恆的水牛記憶是浸在微微漣漪的水裡，露出美麗的彎角和眼底藏不住舒服的大眼睛，是套著牛軛低頭在赤毒太陽下來回犁田耕種；是負重上坡時，腳都彎跪下來了，仍然掙扎著使出全力拉車。水牛伴隨台灣的墾殖與農業發展歷史，牠們耐操勞、肯負重、不求享受的特質，已是深植人心的台灣精神象徵。

導遊在介紹水牛，一大串我聽不懂的日文中有一句我聽得懂的「台灣」，然後，全車的人點頭齊聲回應，那一刻，才真是比輕呼著「卡哇伊」的日本女孩還要「卡哇伊」，我心目中無可倫比的「卡哇伊」。

日前員林演藝廳有一場〈八重山之歌與舞表演〉，合唱曲前，主持人介紹著八重山的水牛是台灣人引進的，而「第一排中間那位老太太，就是他的後代」，全場頓時響起的那一片嘹亮掌聲，遙遙呼應了竹富島水牛車上──我的心。