在中國歷史上,對日作戰共有五次。唐高宗時的白村江戰役、元世祖忽必烈東征、明神宗萬曆二十年的朝鮮戰役、清光緒年間甲午戰爭與民國時期的八年抗戰。這五次戰爭中以唐朝時期白村江戰役,以寡擊眾殲滅日本海軍最為風光,大破日軍的唐朝將領則是唐高宗朝的宰相劉仁軌。
唐高宗龍朔三年發生的白村江(韓國錦江)戰役,唐軍與日本軍在海上激戰,這一戰是中日戰爭史上首戰,日本海軍全遭殲滅,陸軍又遭唐軍與新羅聯軍打敗,連忙退回日本,還把城池多做三重保護,此後日本(唐時稱倭國)不斷派出遣唐使,來唐朝取經,並進行了「大化革新」,仰慕唐朝文化。
當時朝鮮半島有三個國家高麗、百濟與新羅。新羅與唐朝友好,百濟與高麗則相互聯盟。隋唐時期原以征服高麗為目標,但隋煬帝與唐太宗均告失敗,唐高宗則定下謀略攻百濟,大將蘇定方等消滅百濟之後,大軍班師,留下郎將劉仁軌願與數千唐軍留守百濟。劉仁軌此時接替病逝的百濟熊津都督王文度,並力主留守百濟以防死灰復燃。
果然,百濟見唐軍主力回國,百濟王子扶餘豐向高麗與日本求援。高麗採取觀望態度,日本則是積極向新羅出兵,然後兵分水陸救援百濟。劉仁軌雖是文官出身,卻懂得兵法,先是攻下百濟真峴城(韓國鎮岑縣),打通與新羅的補給線,又直搗百濟的周留城,打算擒賊擒王。
日本出動四百多艘戰船,打算以優勢數量強壓唐朝,但劉仁軌已派軍從熊津江快速移動到白村江,唐朝戰船雖然數量少,但唐代造船技術優於日本,加上劉仁軌順著風勢進行火攻,與日軍四戰四勝,日本軍隊幾乎全軍覆沒。
這一場戰役在唐朝歷史上僅僅一百多字的文字記載,卻讓後人懷想追憶。歷史學家,同時也是台大校長的傅斯年先生,在飽受對日抗戰的顛沛流離下,因欽佩劉仁軌大破日軍,便將兒子取名為傅仁軌。
劉仁軌的事蹟,不該僅是寥寥百字的記載,日本雖敗卻懂得派遣僧侶、留學生到唐朝學習,這一點也是值得注意的。