在唐朝初年，文壇上有「文章四友」的稱號，哪四友？李嶠、崔融、蘇味道和杜審言四位詩人也，其中杜審言的孫子就是杜甫，祖沾孫光，他的名字也就格外響亮一些。

杜審言（六四五─七○八），字必簡，高宗咸亨元年登進士，由於自視甚高，傲世輕人，乃被人忌恨仕途一直不順，起先只當個縣尉，久不升官。他雖然名曰「審言」，可是說話一點也不審慎，喜歡吹牛，口出狂言，成為詩史中最會說大話的詩人。

「吾文章當得屈、宋作衙官，吾筆當得王羲之北面。」這是他常說的大話，屈原和宋玉的文章都不如他，王羲之的書法也在他之下，說得臉不紅、氣不喘，別人只好在背地裡暗笑。

有一次，杜審言參加官員的預選試判，從試場出來時對旁人說：「蘇味道一定要死了！」

旁人大吃一驚，蘇味道是當時「文章四友」之一，名氣不小，怎麼會死呢？杜審言回答說：「他看到了我的判詞，應當羞愧而死！」大家聽了，莫不相視而笑。

他一輩子吹牛、說大話的結果，是吃了不少苦頭，被人妒忌還不算，還被誣陷下獄坐牢，幸虧武則天當皇帝，喜歡他的文才，召見垂詢，準備錄用他，問他歡喜不歡喜，他高興得手舞足蹈，連奏「歡喜歡喜！」

武則天要他當殿做了一首「歡喜詩」，相當滿意，於是命他為著作郎，後來降調膳部員外郎，其間因案又流放峰州，不久又調回做國子監主簿、修文館直學士，六十三歲病卒任上。

當杜審言病重時，文友同寅宋之問、武平一去探望他時，他還在病床上喋喋不休地說：「我這一生受盡了造化小兒作弄之苦，沒有什麼話可說，不過我活著，老是壓住各位，讓各位出不了頭，如今我快死了，對你們固然是件好事，只是我遺憾還見不到像我這樣的人來接替啊！」

臨終在友人面前還要如此矜誇，真叫世人為之掩口忍俊，這些史料，都被《新唐書‧杜審言傳》和《唐才子傳》錄載，讓他永遠成為「大話詩人」。

不過，他的詩作，在初唐還真算是一把手，他精於律詩，尤工五律，對唐代近體詩之形成與發展，助成七言律絕之體，貢獻很大。

他的詩句渾厚自然，寫景書敘情，尤為獨到；五律中的對偶俳句，時有傑作，令人吟賞，如「下釣看魚躍，探巢畏鳥飛」、「地靜魚偏逸，人閑鳥欲欺。」不要看這四句兩對寫魚鳥，似乎沒有什麼奇巧，其中況味，唯有鄉居有心之人，身歷其境之後，才能體會出那種情景來。

還有寫景的佳句：「草深窮巷毀，竹盡故園荒」、「雨雪關山暗，風露草木稀。」這四句所描寫的實景，前兩句寫近景，後兩句詠遠景，描繪得真切自然！「楚山橫地出，漢水接天回」、「江聲連驟雨，日氣抱殘虹。」這四句中的「橫」、「接」、「連」、「抱」四個動詞用得遒勁巧妙，仔細琢磨，當會擊掌叫絕。「園果嘗難遍，池蓮摘未稀」、「煙銷垂柳弱，霧卷落花輕。」這種田園景色，農家情調，看似尋常，可是在杜審言的筆下，卻生鮮活跳，令人回味無窮。

他還有一首〈經行嵐州〉，寫得曠逸雅致：「北地春光晚，邊城氣候寒。往來花不發，新舊雪仍殘。水作琴中聽，山疑畫裡看。」不妨閉目想像詩中境界，那幅北地風光，有水有山，豈不有聲有色，如幻如真？

杜審言死後，武平一為他上表追封，唐中宗下詔褒揚，贈「著作郎」，算是榮歸。

其子杜閑，生孫杜甫。杜甫很推崇其祖父的詩文，嘗云：「吾祖詩冠古。」