西方人認為，中國有兩位皇帝對世界歷史有影響，第一是秦始皇，第二就是隋文帝。

若依兩者政績來看，最偉大的皇帝無疑是隋文帝楊堅。第一，他首次實現了中國境內多民族的統一。第二，他開創三省六部的政治制度，一直沿襲至清代計一千三百餘年。第三，他首創科舉制度，公開公正的選拔人才；並制定了輕重有度、規範完備的律法《開皇律》。第四，他實行均田制，人人皆有田地耕種，使人民生活安定，社會趨於繁榮。第五，他建立了以隋朝為主導的東亞新秩序，呈現蓬勃的新時代，此是後人傳頌的「開皇之治」。

開皇之治是隋文帝在位二十多年時開創的治世，但不滿半世紀，即被唐朝取代，隋朝的國祚雖較短，可是在政治與文化上卻開出了新的格局。

在書法方面，隋朝承襲了魏晉的遺韻和六朝的風格。智永禪師繼承魏晉遺韻，延續王羲之妍美的書風；彼時另一位書法家丁道護，他則是在六朝的基礎上，開出了楷書新風貌，成為一種新規範。〈啟法寺碑〉（如圖示）是其代表作品，原石已佚，現存唯一拓本已流傳至日本。

著錄首見歐陽修《集古錄跋尾》，其於文中寫道：「右啟法寺碑，丁道護書……隋之晚年，書學尤盛，吾家率更（歐陽詢）與虞世南，皆當時人也。後顯于唐，遂為絕筆。」

〈啟法寺碑〉有成熟的楷法，典雅工整，法度謹嚴，實為唐楷之先導。