北魏（三八六～五五七年）由鮮卑族拓跋氏建立，是南北朝時期北朝第一個朝代，又稱後魏、拓跋魏，元魏；之外，還有太魏、皇魏、皇代及大代等稱名。

西元三八三年，前秦進攻東晉，於淝水之戰中敗退，前秦隨之瓦解。隔三年後年，拓跋部被各部酋長擁戴，推舉拓跋珪為王，委以獨立建國，故稱代王，同年改稱為魏，歷史上稱為北魏，而代王拓跋珪後來諡稱「魏道武帝」。

北魏自魏道武帝起至孝武帝元修為止，皇帝共計有二十一位，以目前所知，尚未見北朝各帝王有書法留存。

但北魏有許多精采的石刻字體保存下來，至今仍為後人稱道，現今以「魏碑體」稱之。魏碑體產生的直接原因，與孝文帝大力提倡佛教，廣建寺院、刻石立碑有關，所以形成了一股風氣。

例如〈大代宕昌公暉福寺碑〉，即於北魏太和十二年七月刻成，曾著錄於南宋趙明誠《金石錄》，碑石原在陝西澄城縣，現移入西安碑林博物館。

此碑本文以楷書陰文刊刻，內容記述北朝時期關中部族之遷徙、融合與發展，極具珍貴的歷史紀錄。

魏碑除楷書之外，其餘亦有可觀之處。圖示「大代」二字，摘錄於〈暉福寺碑〉的篆額，以陽文方式雕鑿而成，方正的篆字結構，姿態活潑的線條，起筆若人之頭型，收筆的末稍很尖，如古畫中胡人穿的尖頭靴子。

其碑身亦特別，下部兩側向內收呈現弧狀，外形猶如人之束腰，此是胡人的獨特風格，有別於漢碑。