在司馬遷筆下，孫武曾經應吳王闔閭的要求操練妃妾，誰知這些後宮佳麗們嘻嘻哈哈的根本不當一回事，這時孫武為了整飭渙散的軍紀，只好怒斬兩位帶頭的嬪妃，樹立治軍的權威。

孫子之所以有此舉動，以他的格局，應該不是遷怒於不受吳王重用，也並非擔心吳王以為自己只會「紙上談兵、坐而論道」。

事實上，《孫子兵法》談治軍，不外乎一個「嚴」字，〈計篇第一〉說：「將者，智信仁勇嚴也。」孫子強調在嚴明的紀律下，將領可把部隊的力量激發出來。

〈計篇〉又說決定戰爭成敗的因素包括：「士卒孰練？賞罰孰明？」一支操練精熟、賞罰有據的部隊，是高效能的保證，紀律不嚴無法打仗。

所以孫子為了證明軍事訓練並非兒戲、所謂「將在軍，君命有所不受」，只好斬了兩名宮姬給「軍紀」一個交代。

但在領導統御上，這個「嚴」字常常被人誤解，以為「嚴」只是凶狠嚴厲、大聲怒斥士兵才叫紀律。

其實孫子在〈行軍〉第九篇說過：「卒未親而罰之，則不服，不服則難用。」雖然軍紀沒有灰色地帶，不能失之於寬軟，但是當士卒未能親近依附，將帥若急著進行懲處，他們必定心生不服，心生不服就難以管教驅使。

用這樣的邏輯來看，吳王兩位寵妾似乎死得有點冤，至少孫子當時仍未取得她們的信賴。

不過話說回來，如果違反命令而不處置，軍紀又如何維持？看來身為將領還要懂得寬猛相濟，如〈行軍第九〉所說：「合之以文，齊之以武」，用文德訓教來使士卒團結，用賞罰分明讓他們嚴明紀律，這樣才能贏得部屬的敬畏和擁戴。

所以這個「嚴」字應是指語氣堅定、作法堅持的「嚴格」，而不是喊打喊罵的「嚴厲」。