暮色即將降臨，空中出現一道道白色身影，由遠而近，朝站在堤防上的我而來；再由近而遠，視我於無物地快速通過上空。鰲鼓溼地堤防是一道清楚的界線，牠們知曉越過這道區隔河道與內陸的人工構造物後，會有一大片退潮後裸露的河口泥灘，這將是夜棲所在地。

此刻的我彷彿身處繁忙航道中，東邊的灰藍色天空中，還有更多鳥群向西而飛，牠們不約而同以小群落的集體飛行方式掠過天際，仰頭便能清楚見到牠們的雪白色腹部，還有M字型的流線型雙翅。

這是一場精采的返家秀，歸巢遊子是英文俗名為Black-headed Gull的紅嘴鷗，當下我並未注意到牠們紅著嘴喙的特徵，更甭提縮在羽毛內那雙紅色的腳，只見牠們露出潔白的腹部，並伸展雙翅外端黑色的初級飛羽。

冷冽的東北風刮送，天色昏暗，紅嘴鷗早已將頭向後縮進翅膀取暖，數百隻看似沒了頭的紅嘴鷗，遠遠望去像極泥灘上的招潮蟹大軍。偶有一隻體型大過紅嘴鷗甚多的蒼鷺穿梭其間，竟像是舍監欲揪出調皮學子般；紅嘴鷗無語，將身體一致朝向東北，以對抗寒風挑釁。

紅嘴鷗在台灣屬於冬候鳥，秋天從北方抵台時，牠們已然卸下「夏羽」。夏羽與冬羽的差異，在於頭部的羽毛顏色，夏羽看似戴上令人發噱的黑色頭罩；冬羽則恢復為雪白，也難怪牠們雖頂著「黑頭鷗」的別稱，到了台灣，頭就不黑了。

有年春天，在嘉義布袋遇上一小群紅嘴鷗，彼時尚未見過紅嘴鷗的夏羽面貌，一隻如包青天、黑頭面的水鳥，混在紅嘴鷗群中，曾困惑我好一陣子；後來翻閱到紅嘴鷗資料，才明瞭畫面中每一隻紅嘴鷗，在北返前，個個都會在頭部換上黑色的夏季羽毛，成為候鳥圈的包黑子。

秋來，到南方白了頭。春去，黑了頭北返。

紅嘴鷗小檔案

˙體型大小：高約40公分

，翼長92公分

左右。

˙辨識特徵：嘴與腳呈暗紅色，腹部為

白色，背部是灰色；夏季時

，頭部換上黑色羽毛。

˙生態習性：冬日來台的候鳥，成群

活動於河口、魚塭或海岸

，捕食水中魚類；夏日

北返中國大陸東北

方繁殖。