文／朱莉雅

澳洲一名女子在泳池撿到一個類似「異形」的生物體，外型詭異長滿刺，還有一個長滿「牙齒」的嘴巴 ，她趕緊po上國際論壇Reddit求助，結果內行的網友揭祕說：這不是外星生物，而是澳洲特有種「南部葉尾壁虎」斷尾求生後遺落的尾部！



今年3月，澳洲雪梨一名女子在自家泳池中發現一個外型怪異的生物，嚇得她趕緊上網求問。這名女子表示，她家緊鄰著雷恩科夫國家公園，沒想到在自家泳池中竟發現了一個完全靜止不動、外型詭異的「生物」，讓她懷疑是否撿到外星生物。

女子將照片分享在國際論壇網站Reddit上。照片中的「生物」呈現棕色葉子形狀，表面還有著奇特的紋路，最讓人觸目驚心的是，在它的前端還長著白色鋸齒狀的物體，彷彿是生物的「牙齒」一般，整體模樣相當駭人！

斷尾猶如外星生物

經網友一陣熱烈討論後，終於有眼尖的網友認出，此物其實是澳洲特有種「南部葉尾壁虎」斷裂的尾巴！這種壁虎因為有著寬大、宛如葉子形狀的尾巴而得名，常分布在昆士蘭州東南部和新南威爾斯州北部沿海山脈中。

當壁虎遇到威脅時，牠們往往會選擇「斷尾求生」，藉此轉移天敵的注意力好逃之夭夭，而上述斷裂的尾巴，很可能就是壁虎為了保命而犧牲、甩尾的結果。

至於尾巴前端的鋸齒狀白色物體，有網友進一步解釋，這其實是壁虎為了方便彈射尾巴而長期演化形成的特殊構造，看似「牙齒」的部分，實際上是壁虎斷裂的肌肉組織，讓許多網友看了直呼「不可思議」、「前所未見」、「十分獵奇」、「裂口看起來很可怕」……

特色守宮棲身島上

從生物學探究角度來說，真正在世界上揚名立萬的葉尾壁虎，並非是澳洲的南部葉尾壁虎，而是又名「葉尾守宮」，主要棲地位於和澳洲同在南半球、印度洋上的東非馬達加斯加島上的遠親「撒旦葉尾壁虎」、「苔蘚葉尾守宮」或「南部平尾守宮」。

馬達加斯加島上一共有14種平尾虎屬的壁虎，雖然都是壁虎科的其中一種蜥蜴，但全都在身後拖著一大片造型各異的葉形尾。其中又以名為「撒旦葉尾壁虎」的角葉尾守宮，是島上最奇特的特有物種。

地獄系的偽裝大師

葉尾壁虎由於棲息地喪失，目前被IUCN（國際自然保護聯盟）列名CITES II保護動物，14種壁虎分屬易危、瀕危或極危。但看在世人眼中，夜行性動物的馬達加斯加島守宮，全都是動物界的偽裝高手，更是不好惹的狠角色。

以角葉尾壁虎為例，科學家管牠叫Uroplatus phantasticus，Uroplatus意思是「寬扁的尾巴」，phantasticus意思是「我的媽呀，這隻怪不拉嘰的鬼東西幹嘛一直看我」。然而，這些地獄系偽裝大師，惡魔般的外表其實是物競天擇下的演化結果。

融入自然偽裝欺敵

巴伐利亞州動物標本收集研究所的爬蟲類學家Frank Glaw表示，平尾虎屬的壁虎有許多天敵，包括鳥、蛇和老鼠。如果遭受威脅，牠們不但會作勢嚇人，甚至情急下會咬人，不過上上策當然是利用偽裝欺敵，不要被掠食者發現。

Glaw表示，葉尾壁虎的尾巴和身體，看起來特別像一片枯葉，背部邊緣像是葉脈，連皮膚的紋理也偽裝得維妙維肖。牠們還會以各種顏色混淆視聽，如深淺不一的米色、灰色、褐色，混合著像地衣一樣的顏色，或是點綴著苔蘚般的綠色斑點，撒旦葉尾壁虎甚至葉尾上有橘色和木頭色，多樣的顏色讓牠們更能融入周遭環境。

瞪眼吐舌正面對決

話說回來，一旦真的必須和敵人正面對決，牠們會瞪大眼睛，對著侵略者張大嘴巴，發出響亮的叫聲，吐出鮮紅的舌頭分泌黏液，作勢要咬對方。據說當地另一種特色物種「指猴」（因為長指甲像巫婆的手，被當地人視為「死亡使者」）面臨危險時，也會做出同樣的動作，因此當地人一般都很怕這兩種動物。

另外，撒旦葉尾壁虎還會善用大片尾巴的反光混淆掠食者，萬一失敗了，牠們會立即跳到另一根樹枝上，或直接跳進樹葉堆中隱身在環境中，讓掠食者遍尋不著。

倒掛枝頭巧妙隱身

至於在白天時，為躲避掠食者的獵捕，葉尾壁虎通常會用尾巴捲住身體，躲在枯葉堆裡睡覺，或一動也不動的掛在（倒掛在）樹枝上休息。較大型的品種，甚至有更高超的偽裝手段，會利用腳上的無數剛毛吸附在樹幹或是樹枝上，打平身體和背景融為一體，身體邊緣還有流蘇和皺褶，能修飾輪廓和陰影，幫助牠們融入黑夜。

上述兩種偽裝方式都很管用，能逃過日行性動物的追捕，尤其是依靠視覺覓食的鳥類。

在澳洲的南部葉尾壁虎，雖然和馬達加斯加的撒旦葉尾壁虎並不是近親，也會運用類似的禦敵策略，但是其偽裝方式就沒有這麼多樣化了。



物競天擇下

偽裝求延續

為什麼撒旦葉尾壁虎會演化出這麼多樣的偽裝方式呢？這絕不是造物主一時興起玩出的小花樣，而是物競天擇下的結果。

為了確保基因能夠延續，有些動物們會生下非常多的後代。例如北澳袋鼬（一種類似鼠類的有袋動物，又名袋鼩），雄鼠會不斷和雌鼠交配，到最後雙眼全瞎，甚至精盡鼠亡。而雌鼠一次生下的小鼠，比自己的奶頭數還多，強壯的小鼠喝得到奶，能存活下去，較弱小的小鼠可能就會因此被自然淘汰。可見即便不會被掠食者獵捕，動物也可能因為優勝劣敗的物種競爭而被自然淘汰。

撒旦葉尾壁虎採取的是另一種策略，就像你和兄弟手足，無論長相或是肢體動作，往往會長得不太一樣，後代會變異，可能會變得更適合或更不適合生存於環境。

而有著各種不同偽裝策略的撒旦葉尾壁虎，能讓牠們躲避掠食者的注意和追擊，掌握更好的生存機會，並將這種多樣的基因繼續傳給下一代，地球上的生物幾百萬年以來都是這樣演化的，撒旦葉尾壁虎剛好就是這種演化方式的佼佼者。

（節錄自台大科學教育發展中心CASE報科學）