文／胡雪綾

雖然大自然中並沒有組織化的「清潔隊」，但由於有幾類動物，習慣以其他生物或有機物作為食物，導致牠們在陸地上或海洋中，扮演 著分解者或清除者的角色，間接也發揮了幫助、維持陸地和海洋清潔及健康的功效，成為了名符其實的環境清潔大隊……

大自然中除了有「食物鏈」，更有維護地球健康的「清潔鏈」，而在其中扮演重要角色的，便是許多負責分解有機物質的動植物。尤其是一些特殊生物或物種，在其中更具關鍵角色，這些物種依據不同的食性及分解方式，大致分成下列幾大類：

碎屑食動物

這些生物以陸地或海洋中的有機碎屑為食，例如死去的動物殘骸、排泄物等。牠們能有效地分解這些有機物，防止其在環境中積累過多，進而影響水質和生態平衡。

食腐性動物

這些動物會尋找並食用已經死亡的陸地或海洋生物。牠們在清除生物的屍體、腐爛有機物方面，扮演著重要角色，有助於防止疾病的傳播和環境的惡化。

清潔魚或清潔鳥

某些昆蟲、魚類或鳥類，會以其他動物身上的寄生蟲或死皮為食，例如清潔蝦和一些隆頭魚，或是牛椋鳥。牠們通常以與其他動物共生的方式，透過為動物清除蜱蟎等寄生蟲或皮屑，幫助這些大型動物保持健康，同時也從中獲取食物。

微生物

微生物，如細菌和真菌，在大自然中扮演著分解者的角色。它們能將複雜的有機物，分解成簡單的無機物，為其他生物提供營養，同時也有助於淨化水質與環境。

正由於上述各種生物的共同作用，構成了生態系統中的「清潔隊」，有助於減少有機物的積累，防止疾病傳播，維持著大自然的健康和平衡，並為其他生物提供食物和生存空間。

以下就來認識一些大自然中神奇的動物清潔師吧。

海鷗 消滅死魚清潔海面

海鷗通常是候鳥。繁殖期主要棲息於高緯度的北極苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼澤中，非繁殖期習慣棲息於海岸、河口和港灣，或在空中飛翔，或成群漂浮在水面上游泳和覓食。

海鷗屬雜食動物，一般捕食小魚、昆蟲、軟體動物、海星、甲殼類，也攝食漿果、海藻，也吞食擱淺的腐肉、其他鳥類、小型哺乳類動物或囓齒動物，以及耕地裡的蠕蟲和土蠶，可有效消滅死魚、清潔海面，並減少危害農作物。

其實不僅是海鷗，大部分的鷗科鷗屬的物種，如燕鷗、剪嘴鷗和三趾鷗，都是雜食性動物。其會食用有生命的食物或腐肉，甚至連人類的垃圾，也可以是牠們的食物。

牛椋鳥 除蟲維持清潔衛生

又名啄牛鳥。許多非洲長頸鹿照片中，偶然會發現牠們身上聚集了一種棕灰色的鳥──特別是一些長頸鹿自己碰不到的地方，究竟這些鳥兒在做什麼？原來這些啄牛鳥，正在以哺乳動物身上的寄生蟲為食物。

不論紅嘴或黃嘴牛椋鳥，一般會在大型草食性哺乳動物如犀牛、長頸鹿、扭角林羚、高角羚的身上找到。長頸鹿是牠們其中一種最喜愛的動物。

牠們會在長頸鹿自己接觸不到的身體部位聚集，在長頸鹿身上不停找尋蝨子和其他蟲子，幫助哺乳動物清除寄生蟲。研究發現：牠們多聚集在鬃毛、頸部和背部，顯示這些地方的寄生蟲數目較多。雄性長頸鹿身上通常聚集著較多的啄牛鳥，這是因為雄性動物的身體較雌性大，因此也有較多寄生蟲，吸引較多的啄牛鳥聚集。

曾經有人懷疑，啄牛鳥可能會為了保持有寄生蟲可以進食，故意在動物身上製造傷口，方便鳥兒可以不停進食傷口附近的寄生蟲，而且也可以吸食動物的血。

可是最近於南非進行的觀察研究發現，牛椋鳥在長頸鹿啄食傷口的次數，只占一年觀察期間中的1.4%，可見牛椋鳥主要仍是以寄生蟲為食物，順便幫助長頸鹿保持衛生和清潔……換言之，是和長頸鹿維持著互惠互利的共生關係。

禿鷲 吃腐肉兼清潔地面

禿鷲又名狗頭鷲、夭勒、狗頭雕等，為大型猛禽，因其頭被絨羽，頸后有部分裸禿，故名禿鷲。經常單獨活動，偶爾形成3～5隻的小群，以各種動物的屍體和其他腐爛動物為食，包括哺乳動物、魚類和爬行動物。

禿鷲為中國大陸「國家一級保護野生動物」，在生態系統中扮演著重要的分解者角色，有助於清除動物屍體，維持生態平衡。西藏地區傳統的喪葬方式「天葬」，會將人的屍體放置野外天葬場，由禿鷲啄食，視為是一種捨身布施。

蜣螂 專清理動物便便

蜣螂是鞘翅目金龜子類昆蟲的統稱，別名屎殼螂、糞金龜、聖甲蟲，根據《全球生物物種名錄》，已知的蜣螂多達3萬6313種，是大自然重要的分解者。

蜣螂擁有6條腿，專門用於鏟糞或泥土。主要以哺乳動物的糞便為食，同時也可能取食腐肉、真菌和馬陸等腐敗物質。

蜣螂在生態系統中扮演著重要的角色。牠們通過取食糞便，促進土壤肥力，並控制有害生物的傳播。此外，蜣螂還能幫助傳播種子和花粉，促進植物生長。

蜣螂也具有一定的藥用價值，更在古埃及的神話和一些文學作品中，占有一席之地。

清潔魚 坐等患者張嘴上門

這是一種生活在海洋裡鮮豔奪目的小魚，學名霓虹鰕虎魚或虹鰈鰕虎魚，專為生病的大魚清潔傷口，所以常被稱為「魚大夫」、「魚醫生」。

當深受細菌等微生物和寄生蟲侵襲所苦的病魚前來「求醫」時，首先會張開大口，小小的清潔魚便能游進牠的嘴裡、喉嚨裡和牙縫間。

清潔魚不使用任何藥物和器械，單憑嘴尖去清潔病魚類傷口上的壞死組織或致病的微生物，以及牙縫間所殘留的食物殘渣，而這些被「清除」的汙物，正是清潔魚賴以生存的食物。

清潔完後，大魚便舒舒服服地游走了。清潔魚則會繼續守株待兔，等著下一個顧客上門。

鯊 清除微生物和垃圾

全球合計約有548種鯊，大多數在其環境中，都占著頂級捕食者的位置。鯊白天睡覺，晚上才出來活動。

鯊的食物很雜，主要以微小的浮游生物為食，還吃小魚、海龜、海鳥、海豹等動物。此外，食腐也是鯊魚的天性，即便掠食性鯊也會吃腐肉，曾有人目睹一群鯊在海岸啃噬鯨魚的屍體，但不表示鯊特別傾愛腐肉。

真正食腐的鯊通常居住在深海，因為尋找食物不易，因此大多吃沉入海底的動物屍體為主。不過若在食物不充足的情況下，牠們也會捕捉魚類或軟體動物、甲殼類等。這類鯊主要以灰六鰓鯊為代表。