春聯的內容，當然必須跟春天或過年有關的吉祥文句，型制上則必須是對聯。

對聯通常都掛於柱子上或門邊，所以又稱為「楹聯」或「門簾」，俗稱「對子」。

對聯的產生與駢體文有密切關係。駢體文自漢代曹植開其先河，至南朝梁陳趨於完善。其特點是文辭用偶、兩兩相對，這正是後來對聯的形式；到了唐代發展出來的律詩，更是規定三、四句及五、六句一定要用聯句。

對聯第一句稱上聯，第二句稱下聯。上、下聯有其嚴格的規範：

1. 對聯字數無硬性規定，但上、下聯要字數相等。

2. 上、下聯文辭要做到形、義相對應。如：墨對泉、春華對秋月、青山不老對綠水長流等。

3. 上、下聯的平仄要相對：上聯為平音的字，下聯必為仄音，相反亦如是。但可放寬為「一三五不論，二四六分明」。舉例而言，也就是上聯的第二、四、六字的平仄則必須不同。如：第二字為平則第四字必須仄、第六字必須為平，依此類推；而下聯則要和上聯相反。

4. 必須避免孤平或孤仄；最後三字避免連續三個平或三個仄；上聯最後一字通常為仄音，下聯最後一字通常為平音。這樣讀起來才抑揚頓挫鏗鏘有致。

5. 對聯若寫成書法作品懸掛時，則觀賞者面向對聯時，右邊是上聯，左邊是下聯。

6. 對聯除了上、下聯外，有時還必須在門框的上面貼上橫批。由右向左書寫，平仄一般沒有嚴格要求。但內容要有畫龍點睛的效果，也要與所書寫的對聯內容相對應。

7. 如為書法作品，書寫著的落款及姓名印通常在下聯。上聯可記事或書年月，並可鈐「引首印」。