過年，對中國人而言，是一件天大的事，對古人也不例外。讓我們品讀《紅樓夢》，看一下曹雪芹筆下賈府是怎麼過年的。

《紅樓夢》裡寫過年在第五十三回《寧國府除夕祭宗祠 榮國府元宵開夜宴》，用大半回篇幅主要描寫了寧府在年前、除夕的一系列活動。通觀全書，曹雪芹寫榮府的筆墨遠勝寧府，為何過年要反其道而行之呢？其實這不難理解，寧府居長，賈珍是族長，賈府宗祠設在寧府，地點確定，也只能把寧府當過年主力啦！

年前，寧府做了哪些準備呢？第一件是打掃宗祠。宗祠又稱祠堂，是供奉祖先神主、進行祭祀的場所，被視為宗族的象徵。所以，這是寧府過年頭等重要且馬虎不得的事情。

接下來是看押歲錁子。押歲錁子類似壓歲錢，是金銀錠做的。尤氏看的這些是二百二十個金錠錁子，樣式有梅花式、海棠式、筆錠如意和八寶聯春。

第三件是賈蓉去光祿寺領春祭恩賞，此是皇帝賜銀。寧府雖不缺這點錢，但賈珍覺得十分榮耀，專門過問此事。

接著是黑山村烏進孝寧府交租。看似閒筆，卻深刻揭示賈府金字塔的基礎動搖，賈府日子也不好過，用賈珍的話講就是「黃柏木作磬槌子──外頭體面裡頭苦。」

寧府年前還有一項重要工作，即給宗族子弟發年物。在家廟主事的賈芹來湊熱鬧，結果讓賈珍罵了一通。

做了這麼多準備工作，除夕祭宗祠終於隆重開場。小說從薛寶琴的視角描繪了宗祠的豪華排場。這次祭祀賈府子弟幾乎悉數到場，連只想當道士的賈敬和最煩俗事的寶玉也不得不充當重要角色，賈敬主祭，寶玉捧香。

祭祀完畢，輩分最高的賈母返回榮府，兩府人都來給賈母拜年，兩府男婦小廝丫鬟散押歲錢、荷包、金銀錁，然後擺上合歡宴。說是合歡宴，大概就是年夜飯。合歡宴有什麼菜式呢？書裡說有屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕等，看起來似乎不算豐盛，想來賈府乃大富之家，山珍海味都吃膩了，反而是這樣的菜式能討賈母等人的歡心。

吃罷合歡宴，眾人散去，他們又做些什麼呢？首先各處佛堂、灶王前焚香上供，王夫人正房院內設天地紙馬香供。祖宗拜完了，各路神佛也不能忘，禮多神不怪嘛。大觀園正門挑著大明角燈，各處路燈輝煌，眾人燃放爆竹，這才是「火樹銀花」呢。

大年初一五鼓，按現在鐘點才凌晨四、五點，賈母等「按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋」；回來，還要再去寧府祭祖，回府受禮畢，賈母等才能換衣歇息，與兒孫們玩樂。還真是很辛苦呢。這之後，是賈府各家請吃年酒看戲，一直到過完元宵節，賈府這個年才算過完。