故鄉對於我來說，似遠又近，似熟悉又陌生。

每年總會回去一趟，祭祖、掃墓、拜訪祖厝，故人依舊在，所以怎能說不熟悉？但是除了那間三合院與祖先墓園，其實沒去過其他地方，也不知道所有觀光景點，除了故人，更不認識其他鄉人，所以又怎能說熟悉？

南投集集，是全台灣倒數第二小的小鎮，人口只有一萬二千人，小學有五間，每間學生不到二百人，初中只有一間，高中闕如，別提高職、專校或大學了。你若問台北人對集集的印象，除了地震就是車站和小火車，頂多再提到香蕉或綠色隧道，此外一片模糊。我當然知道稍微多一些，比如它曾是日治時代的農產品集散地，是通往日月潭必經之地，過了集集山洞，經過急轉的三彎仔，下了坡就到了集集鎮上。我也知道媽祖間，知道蚵嗲和田雞特別好吃。

但那些都是久遠以前的記憶了。我常在文章中提到集集，也常驕傲地說：「我是集集人，我先生也是半個集集人」，卻從未費心去多認識故鄉。

這回來到集集，是因為聽到它的聲聲呼喚。父親的至交敬欣叔叔帶了嚴鎮長和洪主祕來相認，從此書信往返，殷切盼望歸來故里，幾經安排，終於成行，我還邀請好友韓良露與朱全彬同行。

第一次，我在故鄉變成觀光客。嚴鎮長生於斯長於斯，鄉音是如此熟悉，介紹的風土人情卻是如此新鮮。鎮長夫人氣質出眾，是永昌國小的老師，洪主祕來自南投鎮，對集集的熱愛與投入絕對勝過正港集集人。舊雨新知帶著我們走遍大街小巷，地震劫後的武昌宮鋼筋暴裂，樓層下壓，斷瓦殘垣令人觸目驚心，據說至今仍有乩童夢見廟裡的神明託夢求救，說是千斤壓頂，無法逃脫，盼速挖掘，也曾數度冒險進入塌陷的正殿中尋尋覓覓，總不見神像，徒然而返。旁邊重蓋的廟宇卻兀自嶄新地矗立！我巡迴徬徨在傾倒的舊廟四周，彷彿聽到九二一地震的淒厲，竟連鬼神也難逃逸。但是堅忍的集集人挺過來了，災後重建南投縣裡最迅速，四個月內建成堅固完整的小學，連接著光緒年間就已存在的明新書院，用朗朗讀書聲，承續著文化活力與生命力！

我們不能免俗地搭上小火車，去到群山環繞的車埕小鎮，也是災後重建的火車站。透過原質木材展現出古樸典雅，與純樸的集集火車站相互輝映，遊人穿梭如織，這個古老的小鎮已成功變身為以木材手工藝為中心的體驗勝地，散發著特別的木材芳香。

而集集更把香蕉文化發展到極致，車途中洪主祕詳細介紹六種不同品種的香蕉，包括皇后蕉、美人蕉、玫瑰蕉、山蕉等等，各有不同風貌，不同滋味，都是集集出產，接著我們嚐到炸蕉皮，以前不是說大陸同胞都吃香蕉皮嗎？原來炸過如此甜美！然後有香蕉排骨湯、香蕉炒蛋、香蕉糕，伴手禮是香蕉蛋捲，變化出無數出人意表的美味！

但是可別以為集集只產香蕉！鎮長端出碩大肥美的紅心火龍果，青脆香甜的芭樂，難得見到的珍珠椪柑，小巧混圓的紫黑葡萄，還有還有我最愛的秋柿，竟是用珍珠奶茶的大吸管狠狠插入，大口吸吮汁液，甘甜到有如仙桃！鎮長面露得意，「這些通通是集集生產，不必行銷就已供不應求呵！」

這回不再重蹈覆轍，不再尋找故舊，走的是全新的路線，看的是全新的風景。故鄉的召喚召回遊子的情思，打開塵封的視野，從此與故鄉有了深切的聯繫，不再是模糊的兒時記憶，卻是紮實的心手相連，我已回到我的尋夢園中了！