「西邊的太陽快要落山了，微山湖上靜悄悄……」隨著電影《鐵道游擊隊》主題歌唱響，微山湖的名字也傳遍大江南北。然而微山湖的真面目，卻蒙著一層神祕面紗……

微山湖又叫南四湖，由微山、昭陽、獨山、南陽四個彼此相連的湖泊組成。它位於山東省南部的微山縣，南北長一二○公里，東西寬二十五公里，水域面積一二六六平方公里，是中國北方最大的淡水湖。湖上，浩淼的水波接天連雲，萬畝荷蕩鋪錦迭翠。看似「靜悄悄」，卻蘊藏著豐厚的歷史積澱和奇幻的自然景觀。

湖上蜃樓如仙境

海有「海市」，山有「山市」，湖也有「湖市」。儘管這一神祕現象十分罕見，但微山湖上卻多次出現。

微山湖上的「湖市」多出現在晴朗天氣的日出之前。此時，在煙波浩淼的湖面上空，會隱隱約約地出現一座古城。古城的城牆巍然屹立，正面偏右方有一座城樓。片刻，只見城門開啟，有不少長袖大袍的客商行旅，或挑擔，或推車，或騎馬，或牽驢……絡繹不絕地出入其間。等到日出時，景色漸淡漸遠，古城慢慢消失，一切又恢復正常。

關於湖市蜃樓景觀，當地有不少傳說。人們普遍認為，這蜃景是沉入湖底「古留城」的真實再現。有一則傳說講了這樣一件事：

某年，有一外鄉人路過微山湖，黎明時分，他走進了一座古城，只見城內店舖林立，車水馬龍，熱鬧非常。他想問一下這是什麼城，便到一家鐵貨店去打聽，但店主對他視而不見，聽而不答，這使他十分納悶。

他又拿起一口鐵鍋，看店主人的反應，但是，店主人仍無反應。他試著將鐵鍋拿出店門，店主人仍無動於衷。於是，他大膽地將鐵鍋帶回家。用它煮飯，鍋裡的飯總吃不完；用它盛糧食，糧食取之不盡。他又用鍋裡的糧食周濟窮人，使許多窮人免於饑餓。後來這事被縣太爺知道了，就以向皇上進貢為名，把這口鐵鍋搶走了……

微山湖上的蜃樓奇觀，直到近些年還出現過。作家殷允嶺在他的散文〈湖市蜃樓〉中，就寫到他在一九八四年六月的一天，親眼見到的蜃樓景象：「在蒸飄的雲霞下，在牛乳般的湖霧上，它（仙閣）的毛茸茸脊面猶若仙山的緩坡。它的倒影印映於湖上，印映於葦荷隙間的明水，活如沉陷千年的古留城之籽發芽出水……」

湖底有座古留城

在微山湖湖底，有一座神祕古城，史稱「留城」。它睡在湖底，至少已有四百多年。關於這座城的興衰，史書上有不少記載。

留城位於微山島西南六公里處，是微山年代最久遠的古城。它的歷史，可以上溯到四千多年前的唐堯時期。秦統一六國後，在此設留縣；至漢代，留縣成為張良的封邑。以後歷朝歷代，留城始終存在著，且一度成為魯南的政治、經濟、文化中心。在唐以前，這裡一直保持著繁榮景象。

留城存在了幾千年。隨著黃河的泛濫和微山湖的形成，約在明末清初，它就逐漸沉入湖底。關於它的沉陷，民間有幾種說法。其中一說流傳較廣：

明初，留城住有一戶叫劉伯通的人家。一天，祖上顯靈說「留城要陷」，命他速造一條木船，只要大門口兩旁石獅子眼睛變紅，就迅速上船逃難，直至遇有火光的地方才能上岸。

於是，全家人急忙伐木造船，並派人輪流觀察著石獅子的變化。一天，輪到劉伯通的外孫看守，他頑皮的抓了一把紅土把石獅子的眼睛給塗紅。霎時間，天昏地暗，洪水滔滔，很快留城淹沒了，人和牲畜都葬身水底，只有劉伯通一家借著木船死裡逃生，隨水漂流。

一天夜裡，他們見遠處有一點火光，忽明忽暗，便拚命將船向火光划去。上岸一看，原來是一位老漢正在吸旱煙袋，他們便在那裡住下來，給這個地方起名叫「遇火地」。

經過一代代繁衍，這裡逐漸成為一個村落，就是現在韓莊鎮前的性義村。韓莊劉氏族譜碑及家譜中有這樣的記載：「吾祖劉氏，世居彭城，始遷留城。永樂二年（一四○四）八月十三日子時，尹河漲水，湮沒留城。劉伯通攜三子來嶧陽定居……」這跟傳說基本吻合，只是留城沉沒的時間，比通常的說法早得多。

留城陷後，其遺址曾在湖乾涸時露出過水面。後來，由於微山湖淤積，留城遺址再沒有出現過，但民間卻有留城六十年一現的傳說。