文／黃筱婷

蘇州老城區的不遠處，有座歷史悠久的蠡墅老街。河道把老街分成了上塘街及下塘街兩部分，周邊有灰色牆面的民宅，不同造型的老橋橫跨在河上，橋邊則聳立著許多苦楝樹。

春秋時期，范蠡跟隨戰敗的越王勾踐來到吳國，成為吳王夫差的奴僕，只為一雪亡國之恥。經過三年臥薪嘗膽，勾踐終於實現復國大業，而范蠡可說是最重要的功臣。然而，他在幫助勾踐復國後，便隱姓埋名，以「鴟夷子皮」之名遊歷至齊國，過起了隱居生活。據說，所居地就是現今的蠡墅老街，也是「蠡墅」之名的由來。

蠡墅相當靠近蘇州城，雲集的商賈也帶動了當地商業活動的興盛。明清時期，蠡墅還有著名的「四大家族」，也就是王、陸、徐、馮四大商賈之家，皆是因經商致富，在蠡墅都有各自的華美宅邸。

此外，刺繡與釀酒也是蠡墅深具品質且廣受歡迎的行業。傳說，吳王夫差曾將蠡墅的繡女請進宮，刺繡採蓮圖與鴛鴦交頸嬉水圖等，由此可知此地繡女技藝之精湛。

蠡墅老街的水道上共有四座古橋，從東向西依序為蠡墅橋、太平橋、須茂橋、永興橋。其中，以花崗石砌成的蠡墅橋，至今已有兩百多年的歷史，不但是連結上塘與下塘的主要橋梁，造型也是老街古橋中最為獨特的，橋梁兩側各有兩隻石刻獅子。

蠡墅老街，是江南水鄉中極為安靜的一處所在。夏季到訪此處，水道被古樹映成了一片綠意，石板路的縫隙中也長出青綠色的小草。站在橋面上望著蠡墅老街，想像自己在苦楝開花的時節到訪，那開滿淡紫色花朵的老樹，想必將為春日的老街增色不少。