一九四九年來台不久，聶華苓（一九二五～）即進入了雷震主持的《自由中國》半月刊，成為該社唯一也是最年輕的女性編輯。中央大學英文系畢業的她，一面當編輯，一面埋頭寫作。〈葛藤〉便是這時初試啼聲之作，雖薄薄一百頁不到中篇小說，企圖心卻是大有可觀。

那層層的葛藤，就像我們與生俱來的、擺也擺不脫的種種束縛，這就是人生。

扉頁上短短題句，中心題旨顯現其中。小說原刊《自由中國》雜誌，於一九五六年七月起連載五期，同年十一月出書，列為該社叢書。梁雲坡設計的封面，讓整體看來質樸而淡雅。

小說描寫一段知識分子的婚外戀情，篇終以悲劇收尾。男主角是位中學教員，妻兒留台中，隻身赴台北教書。他愛上鄰居白綾，一位丈夫坐牢，獨自帶女兒生活的單親媽媽。結局很不幸，白綾因女兒失足溺水身亡，認定自己感情出軌遭到天譴，傷痛自責而自盡。小說末尾剩下兩個傷心的男人──丈夫出獄以為痛改前非可回家重頭開始，誰知迎接他的竟是一具屍體。

聶華苓寫自傳，認為她這輩子可分出「三生三世」──大陸、台灣、美國。中間的台灣階段是她創作高峰期，既編也寫，既創作也翻譯，陸續完成長篇小說《失去的金鈴子》《桑青與桃紅》等，赴美前已是知名小說家，受到海內外一片佳評。

〈葛藤〉或許是她早期練筆之作，寫作技巧愈加成熟之後，作者很少再提這部少作，甚至盼望讀者也忘記它。有媒體機構向她要一份作品目錄，以此書已絕版為由皆不再羅列。做為讀者，我們倒是喜歡它的樸拙真摯，情節引人。看過一份資料，說〈葛藤〉表面上是一個愛情故事，實際上是「抒寫在台灣受壓抑下幾個人物的故事」。固然不失為一種讀法，只是此解過於嚴肅，倒把小說濃濃的文藝氣息一股腦兒全給抹殺了。