文／陳牧雨

高中時候，有一次參加校外當場作畫方式的美術比賽。畫題是〈江上芙蓉不勝秋〉， 因為有畫過木芙蓉的經驗，因此很高興也很得意地完成了畫作。

那次比賽很遺憾沒得獎。後知識稍長，才知道古人所謂「芙蓉」其實是荷花的別稱。譬如：「芙蓉如面柳如眉」，是說臉龐像荷花般的美麗；「出水芙蓉」的「芙蓉」，指的也是荷花。我文不對題，當然落榜。其實現在仍很少人稱「荷花」為芙蓉，所以有人和我一樣就習慣的把木芙蓉簡稱為芙蓉了！

後來，有人送我一棵木芙蓉的樹苗，妻把它種在一樓的空地。到了秋天，驚喜的發現冒出了許多花苞。然後，在一個微風的早晨，發現幾朵純白的複瓣花朵，微微的顫抖著身軀，迎著早晨的陽光綻放，清新至極！

到了中午，赫然發現潔白的花朵，竟然轉成嬌嫩的粉紅，依然美麗。

黃昏，嬌嫩的粉紅又轉成了艷麗的大紅，最後整朵終於萎縮在她的花托裡。

生命的盡頭，卻是在她最輝煌的豔紅時！這種結局，令人震撼，也令人感動！

一朵花只有一天的壽命，我終於了解：一棵開花的木芙蓉，為什麼有那麼多的花苞同時存在著！因為她要每天重演一次綻放及凋零的戲碼，來提醒你——生命是如此的短暫，卻又生生不息！

所以，明朝詩人徐霖，有一首詩是這樣形容木芙蓉的：「冷淡秋光不自禁，臨風多少欲開心；城中桃李笙歌地，誰問寒江幾許深？」

二○○五年十月，一趟九寨溝之旅，路經成都，發現當地到處都是木芙蓉，甚至以木芙蓉作它他們的市花。據說，這事得要回溯到一千多年前的西蜀。當時蜀主孟昶寵幸妃子徐氏，賜號「花蕊夫人」。一說是因為貌美如花；一說是因徐氏甚愛木芙蓉，因此蜀主不但賜號，還下令遍植木芙蓉。以成都自古就有「芙蓉城」的美名來看，後者的說法似乎較為可信。

在台灣，新竹北埔種了許多複瓣木芙蓉。如果有機會秋天造訪北埔老街，別忘了注意它們美麗的身影。

在台北，住家附近的成功國宅裡，原本也種了許多木芙蓉。秋天的早晨，國宅的長輩，三三兩兩的坐在花下的長椅聊聊天，或者靜靜地呼吸著帶有花香的空氣，倒也一片溫馨景象。

只可惜，去年被剪了枝條，今年雖重新長出了新枝，卻不見花的蹤影。或許花在明年就會再開吧？只能這樣的期待著！

另外，台大校園裡的幾棵木芙蓉也甚漂亮！

後來，幾次的島內旅遊，發現台灣很多山坡地，也都長滿了台灣原生種的木芙蓉，不過她們是單瓣的，而且是野生的，與複瓣的木芙蓉相比，還多了一份野逸的氣質。

關渡的野鳥公園，也有幾棵單瓣木芙蓉，很值得大家前往觀賞。