民國九十九年十月，陸客團在蘇花公路發生開放陸客來台觀光以來，最嚴重的車禍，造成十九人喪生。這個事件，讓花東地區的民眾再也忍不住積壓了幾十年的委屈與憤怒，高聲喊出「給後山的人一條平安回家的路」。陸客的死傷加上當地民眾的強力訴求，蘇花公路改善計畫（簡稱蘇花改）終於在當年十一月通過環境審查，展開施工。花東地區交通建設進入新的里程碑。

宜蘭、花蓮、台東號稱台灣的後山，民風純樸、風景優美，環境開發與汙染較低，是台灣的後花園，堪稱僅存的淨土。然而這也意味當地建設落後，經濟發展緩慢，就業機會少，遠不能與西部地區相提並論。

經濟條件不如西部，交通建設也不足，主要靠蘇花公路做為對外主要幹道。但這條興建於民國六十年代的公路，不但運能早就不敷花東地區需求，道路狀況也極端惡劣，一有颱風、豪雨就釀成落石坍方，交通中斷。幾十年來死傷無數，農產品運不出來、學童營養午餐也中斷等悲劇與不便。

有鑑於此，爭議多年的蘇花改終於開始興建，經費近新台幣五百億，預定民國一○五年通車。交通部也規畫了北宜直鐵，一旦完工，從台北到宜蘭只要四十分鐘。北宜直鐵的完工不但能大幅改善花東地區的客貨交通運輸，且可和西部鐵路及南迴鐵路串連，形成台灣全島生活一日圈，前景及意義重大。

短期的交通改善則是，目前最受民眾歡迎的太魯閣號，經常是一票難求，台鐵決定大幅增加採購，在現有四十八輛車廂之外，再採購一百三十多節。但這些計畫能保證後山的發展希望與美景嗎？

蘇花改是由蘇花高速公路修正變身而來，蘇花高之所以阻力重重，就是因為環境影響評估中的地質調查結果顯示，當地地質破碎不穩，是否適合興建高（快）速公路，環境專家始終意見不一。蘇花改之所以能通過環境影響評估，是在當時龐大的民意壓力、花蓮縣長傅箕親自率領民眾北上包圍環保署之下，才通過審查。這樣的決策方式，讓人擔心興建蘇花改的合理性與必要性。

當各種公路、鐵路建設陸續完工後，當地原有道路是否能與高快速道路與鐵路啣接，順利消化可能蜂湧而至的人潮？雪山隧道開通後，宜蘭地區一到假日就塞車的噩夢，可為殷鑑。交通部與地方政府必須未雨綢繆，擬好對策。

台灣面積不大，但城鄉差距不只存在於南北，東西部落差更大，只是多年來沒有受到應有的重視，這是東部地區納稅人憤怒的由來。如今政府終於開始改善交通建設，隨之而來的車流、人流、金流，自然會促成東部地區整體的經濟發展，後山的蛻變指日可待。

政府必須正視花東交通建設計畫的種種不利因素，以具體對策消除經濟建設與環保之間的對抗與疑慮，才是一個負責的政府。