一天，佛陀與阿難入舍衛城乞食，途中看到一群小孩正在道路上玩耍嬉戲，他們每一個人都用沙土堆積成宮殿、倉庫、財寶以及五穀。

其中一個小孩遠遠見到身放光明的佛陀走來，內心自然流露出恭敬，歡喜踴躍，於是從倉庫中拿取一把穀物，想供養佛陀。可是他的身材矮小，沒有辦法拿給佛陀，就拜託另一個小孩：「讓我站在你的肩上，以穀物供養佛陀吧。」小孩歡喜地說：「好啊！」

於是他就踏上這小孩的肩上，以沙土供養佛陀。佛陀慈悲地放下鉢，低頭接受沙土的供養。

佛陀接受供養之後，吩咐阿難道：「你就用這些泥土來塗抹我的房舍吧！」

乞食完畢，佛陀和阿難回到祇園精舍，阿難就以托得來的泥土，塗抹佛陀房屋的地面，可是只塗抹一邊，沙土就用完了。阿難整理好衣服之後，向佛陀稟告。

佛陀告訴阿難：「剛才那個小孩，以歡喜心布施泥土，而這些泥土雖然只足夠塗抹我房屋地面的一邊，不過由於這個功德，在我涅槃後一百年，這個孩子當作國王，名叫阿輸迦（就是阿育王）。另一個小孩當作大臣，他們共同統領閻浮提一切國土，興顯三寶，廣設供養，分布舍利遍滿閻浮提，並且為我興建八萬四千塔。」

阿難聽了，非常歡喜，就請示佛陀：「佛陀！您過去世造了什麼功德，而能有這樣多塔的果報？」

佛陀於是為阿難講述其過去世為波塞奇國王時，彩畫八萬四千幅莊嚴的佛像布施給各國供養，以這樣的功德而得八萬四千塔的因緣。阿難及與會大眾聽聞佛陀所說，歡喜奉行。

心田事不同，功德有差別。小兒以虔誠心、恭敬心、歡喜心供養宇宙間第一大福田──佛陀，又以廣大心興建佛塔，弘揚佛法，自然感得國王的福報。

摘自《佛教叢書》第三冊〈佛陀篇‧八萬四千塔的由來〉