唐朝善於狂草者懷素，是繼草聖張旭之後的另一草書大家，他既狂又顛的走筆，比張旭氣象更大，世人有「顛張狂素」之美稱，傳世最經典作品〈自敘帖〉，早於南唐即入藏內府圖書，始終流傳有序，現藏於台北故宮博物院。

懷素〈自敘帖〉於唐代宗大曆十二年（七七七年）寫成，自敘文中先說明幼時即入佛門，餘暇頗好筆翰，唯恨未能見前人之墨跡，因而所見甚淺，自去了京師見了當代名家，才打開眼界。

他聰明好學，未幾筆法精熟，出筆飛快，其文中記述著：「馳豪驟墨劇奔駟，滿座失聲看不及。」又因性格豪放，特有的狂放揮灑筆觸，引發時人矚目，是天之驕子。

懷素亦是天生反骨之人，他到處飲酒遊玩，所至之處均有名士作伴遊宴，飲罷乘興而書，醒後欲書卻書不得，正如許瑤所云：「志在新奇無定則，古瘦灕纚半無墨，醉來信手兩三行，醒後卻書書不得。」醉時而書確有出乎意料之外的走筆，其字體結構往往奇險動人。

這篇〈自敘帖〉懷素引過多褒詞，將自己說得太好之，無論怎樣的好東西，若將它太肯定了，就會是小陋，就會是妄，導致爭議不斷。

時至今日，〈自敘帖〉真偽之爭仍持續延燒；五年前書書大家傅申先生運用科學鑑識，確定並非懷素真跡，而是年代近於北宋的「高仿本」，儘管如此亦無損其藝術價值，只因確有真本曾經存於世。