兒童頑皮打破了花瓶、學生被老師叫上講台、新婚媳婦初次拜見公婆、小公務員首會長官、職場面對口試人員、教員第一次上台講課、政府官員初赴議會答詢、新兵上戰場首聞槍砲聲，這些人當時的神情表態，大致都有個相似點：緊張、害怕、不安、心慌、意亂、焦慮、惶急、拘謹、靦腆、忐忑等心緒流露在眼神之中、展示在眉宇之間，那就是怯態。

怯，是膽小畏懼的意思，包含了怯懦、怯弱、怯情、怯場、怯言、怯怕等等，每個人都會有所怯，只是對象時空有異而已，大致說來，凡是新異的人、時、地、物，初次遭遇，或多或少都會產生怯意，這是人之常情，不足為怪。

唯有一些人，天生膽小，稟性特別怯懦，在別人看來原是稀鬆平常的事，對他卻變成極端嚴峻的危機，居然神情肅穆、張惶失措、神經兮兮、不知如何是好。這種膽怯的人，通常都呈現意志薄弱、性格軟弱的現象，他害怕挫折、交際、發言、黑暗，於是形成一個行動拘束、遇事慌張、閃躲逃避的懦夫，一輩子都會被親朋戚友所看輕。

不過，在清代名醫陳士鐸的《石室秘錄》卷三中卻說：「凡人膽怯不敢見人者，少陽膽虛也，是為膽怯症。」，因此膽怯症，在陳士鐸眼中是有藥可治的。

我們日常從觀察小孩的言行舉止中，就可看出膽怯與否的現象來，有的兒童，開朗大方，不怕陌生，敢說敢笑，像那些拍廣告、演電影的童星，幾乎是砂裡淘金，得來不易；另外有有些小孩，看到陌生人就躲到父母背後，不敢露臉，看到別的小孩，也不敢上前搭訕玩耍，只會拉著父母的衣襟不放，如果視線內看不到親人就哭，別人去哄他，他會愈哭愈大聲，這類兒童，顯然是天生怯弱，個性內向，就恐怕不是服藥可治的，父母倘使不開導施教，將來在社會上肯定會吃大虧。

的確，怯態人人皆有，只是程度不同，而且怯弱是可以從修心養性、歷練培訓去改善的，譬如兒童怕黑夜，由大人陪伴做幾次野外露營、夜間活動，以後就不會再怕黑暗了；新兵怕打戰，讓他經歷幾場實彈軍演戰鬥，就不會聞槍聲就顫抖了；官員怕上議事堂備詢，多上幾次參與對答，就不再生怯態了。這其中最主要的是必須培養自信心，有了自信，就有決心；有了決心，就有勇氣；有了勇氣，哪來怯弱？雖千萬人吾往矣！把害怕畏懼統統丟到腦後去了。

所以說：怯態皆因信心不足而起，自己沒有把握，怕會失敗、怕受傷害，於是一遇到障礙，立即退卻；遇到困難，馬上逃避；遭受挫折，連忙停止；事不關己，高高掛起。這種個性，就是膽小兼無能，自私又怕死的表徵。

北宋初年，南唐李後主在金陵向曹彬投降後，曹彬命李後主回宮收拾行李，以便活押返京，潘美害怕他會自殺，曹彬說：「吾適受降，見其臨渠，猶顧左右，扶而後過，必不然也。且彼有烈心，自當君臣同盡，必不生降，既降，又肯死乎？」李後主貪生怕死的怯態，被曹彬看得一清二楚，這種怯弱之人，怎有勇氣自殺？

不過，為人有時也得懷有警惕之心，戒慎恐懼，以提高防衛能力，如果毫無戒心，妄自尊大，結果必遭失敗。三國時夏侯淵就是輕敵自大，曹操曾寫信警告他：「為將當有怯弱時，不可但恃勇也。」夏侯淵不信，終於命喪黃忠刀下，曹操這句話，的確是有很深的人生哲學啊！