武俠小說裡常提到「苗疆」，苗疆究竟是指哪裡呢？

苗疆通常指中國西南部的地方，包括雲南、四川、貴州、湖南、重慶等各省市部分，這些地區都是苗族聚居之處。

苗族，源於上古蚩尤炎黃時期，最初活動於黃淮流域。上古有名的「三苗」很可能就是苗族的先祖；二千多年前，部分苗族遷徙進入這個區域，開疆闢土，興建家園，過著自耕而食、自織而衣的生活。古人就把這些苗族聚居區稱作「苗疆」，即苗人的地盤。

以「疆」字做中國地名的不多，大家熟悉的除了這個苗疆外，也就新疆。

從網上看到一篇文章，認為這種命名方式始自清代，因清人把現在新疆北部的蒙古準噶爾部地盤稱為「準疆」，把現在新疆南部稱為「回疆」，因該地居住的是維吾爾人，當時稱「回部」。後來乾隆擊敗回部，統一天山南北，把這個廣大區域命名為「新疆」，與舊疆相對，意思這是他新開闢的地盤。

其實，漢唐早就經營過此地區，只是那時叫「西域」。有趣的是，清人除稱苗疆外，也曾稱其為新疆。雍正時的雲貴廣西總督鄂爾泰給皇帝上書時，就把苗疆稱為「煙瘴新疆」。鄂爾泰一生在西南地區和中央為官，只短暫到陝甘前線督師，與今天的新疆無甚關聯，他筆下的「煙瘴新疆」不可能是今天的新疆，而只能是苗疆。

此文確有一定道理，清嘉慶年間出現了苗疆全圖，把沅江以西，酉江以南，辰江以北，及湘黔交界以東區域定為苗疆。但苗疆此稱可能更早，明朝嘉靖到萬曆時期，明政府曾在湖南修建一段南長城，以防苗民起義，人為隔斷了生苗（未受漢化）和熟苗。這段長城的別稱就是「苗疆長城」，可見至少明末時就已經有了「苗疆」這個稱謂。如果硬把苗疆稱謂的發明權歸屬清人，只怕明人也不會答應。