過去還沒接觸佛法時，聽人說到「四大皆空」，總以為是叫人要放下「酒、色、財、氣」，後來才知道原來四大指的是「地、水、火、風」，兩者意思全然不同。

「地水火風」不能單就字面上理解，應從特性去明了。以我們所生存的地球為喻：山嶽土地屬地大，具有堅性，能夠保持；海洋河川屬水大，具有濕性，能凝聚攝集；陽光氣溫是火大，具有暖性，有成熟作用；空間氣流是風大，具有動性，有生長作用。

「地水火風」的「堅濕暖動」四種特性存在於任何物質現象，因此稱為「四大」。我們的身軀也不出四大，好比骨骼肌膚、血液痰涕、呼吸、體溫等，便是體內的地水火風。當人「四大不調」時，容易生病，如果體溫過高，又不正常流鼻涕，便是感冒的徵兆。倘若一口氣接不上來，離開人世，四大崩解，便「四大皆空」了。

佛陀時代，有兩位莫逆之交，平時互動頻繁。後來，其中一位朋友犯了錯被迫逃亡，於是冒著生命危險向好友求救，沒想到好友竟不願開門，讓逃亡的友人大為不悅，心想平時吃喝玩樂時，情同至親，如今卻形同陌路，便懷著憤怒逃向森林。在山中，他意外地遇到一位善知識，善知識不僅提供住處，還有飲食、珍寶、田地等讓他使用安身，讓他福至命終。

這看似違背常情的故事，代表什麼呢？佛陀開示，莫逆之交如地水火風假合的色身，凡夫平時執著它，給它穿衣服、吃美食，以及種種保養，無一匱乏；然而當無常降臨時，四大會毫不留情地離開。

如果有幸遇見佛法的貴人、善知識，不僅送他到安穩的地方居住，還因修行布施、持戒等，獲得人間無比的福報。

因此僧肇大師說：「四大元無主，五陰本來空。」要從四大中去體悟人生。四大雖是物理現象，卻是內心的反射，人若四大不調，病苦來磨時，正能檢視內心。地球暖化火氣上升，不也是人心思變造成的。從種種事相上，反觀內心，也是一門功課。