登山家摩頓森一九九三攀登世界第二高峰時發生意外，他被巴基斯坦山區的一個偏僻小村落的村民救起，他發現當地小孩只能坐在戶外髒汙的泥地上上課，他承諾一定會回來為他們辦學校。摩頓森把這段故事寫成暢銷書《三杯茶》。
在中國大陸西藏地區，也有一位從事教育的漢族女子江覺遲，她因為一場旅遊意外，遇到一位喇嘛，在喇嘛感召下，她留在藏區五年，教育二十七位孤兒，她把這段故事寫成中國版的三杯茶酖《酥油》。
一場旅遊意外
決定入藏教書
江覺遲，安徽安慶人，原本在當地一家大型國營企業工作，酷愛旅行的她，二○○二年第一次走完美麗又艱險的川藏線後，她愛上了那裡，並多次前往。
二○○五年她再次進藏，不過這次她選擇陌生的支線，沒想到途中遇到坍方，當地一家藏民對她很好，不但給她食物，還把她安排在寺廟下的客棧住宿，那時剛好遇到寺廟裡的喇嘛下山。
喇嘛讓江覺遲看到真實的西藏，洪水、泥石流、雪崩是如何侵襲草原與山區，每一次災害過後，總有一些孩子成了無家可歸的孤兒，「那些孤兒太需要人了」，因此喇嘛請她留在藏區，把孤兒集中起來，由江覺遲教他們漢文。
江覺遲有點猶豫，但她回家後念念不忘這些藏族孤兒，因而與家人商量「能不能去藏區當老師？」結果只有致力孤兒救助事業的父親支持她，鼓勵她去圓夢，並告訴她「要做就要做好，不要中途放棄。」
那年，她告別家人，七、八天內，輾轉經歷了火車、汽車、拖拉機、摩托車、騎馬、步行等交通方式，終於來到了藏區。 藏區找孤兒
給他們謀生能力
雖然江覺遲上了高原，但並沒有學生讓她教，她首要的任務是尋找學生。
江覺遲表示，藏地因為信佛不殺生，只要懷孕就會把小孩生下來，因此有很多單親媽媽帶著私生子辛苦過活，加上草原災害特別多，出現不少無家可歸的孤兒。
「別說是孤兒了，一般家庭的孩子都是不願意上學的，加上父母不認為知識有多重要，他們希望孩子可以放牛、幹活，所以即使找到孩子，也不見得會讓你帶走，因此要留下來，用很長的時間做思想工作，這工作特別難。」江覺遲無奈地說。
為了方便工作、取得藏民信任，江覺遲把自己變成藏家女子，學會騎馬、打酥油、犁田等等。有次，她為了取得一個單親的啞巴牧民信任，不但為孩子縫補衣裳，把髒亂的帳篷打掃乾淨，還借了兩頭犛牛幫他犁田，手磨出血泡。啞巴牧民終於放心，讓江覺遲帶著小兒子去上學了。
江覺遲跟孩子們把寺廟安排的碉樓整理成學校，喇嘛教孩子藏文，她則教漢文和其他知識，她希望教孩子們基本的文化知識，並學些手藝，未來他們才有機會改變自己、改變家庭。
不過她不單是個老師，她就像母親一樣，照料著孩子們的飲食起居。為了給孩子們準備新衣服、學習用具，江覺遲耗盡積蓄，還欠了很多債。她還把自己的筆電、相機全帶到藏區，教孩子們使用，讓孩子學習新鮮玩意兒。
高原沒有電，電腦只能播放兩、三個小時，所以她常花兩、三天時間，把電腦帶到縣城充電，再帶上高原，而她操作最熟練的是「Fn+ctrl+F5」（節電模式）。
不過高原生活與平地生活是截然不同的，在海拔四千多公尺的地方，沒有蔬菜、水果，只吃糌粑和酥油，即使有米飯也不能煮熟。住的地方也大出意外，以前再艱苦也是住旅館裡，到藏區草原後，住帳篷、睡草地，沒有枕頭、棉被，就只鋪一張毛氈，那是江覺遲完全不能想像的。
從飲食到衛生，江覺遲都受不了，有一天，她決定收拾背包準備離開，才剛走出帳篷，發現周圍圍滿了牧民，唱歌挽留她。牧民雖然並未意識到教育的重要性，但他們都知道，這位漢族姑娘是來幫他們的。於是，她留下來了。
撰寫《酥油》
找尋高原接班人
從未有寫日記習慣的江覺遲，因高原上沒有電視，晚上孩子睡了沒事做，所以開始寫日記，五年下來，也寫了六十萬字。
二○○八年，江覺遲得了嚴重的高原病，胃疼、貧血、吐血、咳嗽帶血絲，加上睡地上，因此也和藏民一樣患上嚴重的關節病，肌肉一碰就鑽心地疼。
她開始「身體狀況糟時就回家養病，等到身體好時又再回到高原」的循環，因為擔心自己工作堅持不下去，心裡不時浮現「希望能趕快找個接班人，為孩子繼續點亮那盞酥油燈」的念頭。
「如果只是透過媒體宣傳來尋找接班人，是沒用的。」在藏區生活五年的江覺遲，知道那裡的生活很苦，她認為接班人如果不知道當地的情況和困境，而貿然進入藏區，是很難堅持下去的。
想從心靈上感動接班人的江覺遲，決定把藏區生活寫成書，不僅讓接班人有足夠的心理準備和承受能力，也要把這本書獻給支持她的父親，完成他的遺願。
本來江覺遲想用「自傳體」的方式寫書，可是發現這樣的寫法為阻礙她想表達的意思，所以改成半自傳體的小說，透過主角梅朵與月光的愛情故事，描寫真實的高原生活。「我要寫一個平凡的藏區，讓外面的人看到平凡的藏區是怎麼回事，除了雪山、載歌載舞以外，人們正常的生活是什麼樣的。」
「寫這本書的時候，我經常是邊寫邊流淚，哭過不少次，也不知道自己是否能堅持下去，就覺得很難過很糾結。」江覺遲從二○○八年年底開始寫書，去年年初才完成，她利用斷斷續續的養病空檔，把六十萬字的日記整理成四百五十頁的《酥油》。
筆調憂傷絕望的《酥油》，去年八月出版後，隨即登上中國大陸知名網站當當網的排行榜第一名，被讀者評為「感動十億人的書」。
不過頻繁的曝光讓她不安，她怕人們去打擾孩子，所以她堅持不提供學校的名字、孩子的名字、孩子的照片。她說，藏區孩子很需要傳授知識的老師，她希望能趕快找到接班人，為孩子繼續點亮那盞酥油燈。
「我以前也捐過舊衣、舊書，做過義工，那時我是強者，有種高高在上還能得到一聲謝謝帶來的快樂，但是自從去了藏區，不但沒有了收入，身體也變得很弱勢，我自己真正成了弱者，我才知道弱勢是怎麼回事。」江覺遲此時深深感受到「施和受是平等的」，因為接受者拒絕布施，布施者也不會感到快樂。
雖然藏區孩子們對物質的要求不高，但是二十多人的糧食負擔卻相當沉重，江覺遲經常為錢發愁，尤其是在藏區生活的愈久，愈清楚大家不可能有太多的錢可以供應給學校，因此更珍惜每一筆捐款。「在學校最困難的時候，一位住在山東但沒有錢的先生，還向別人借錢來幫我們，他說：『我比妳要富有，因為我還能借得到錢，妳卻不能。』這句話，我和孩子們會用一生的時間來記著。」
不過即使生活得很辛苦，江覺遲也毅然而然的在部落格上呼籲：「感謝想為孩子捐款捐物的好心人！目前的寺廟孤兒院需要的關愛，這段時間裡透過寺廟、我本人，還有先前認識的一些愛心人士的共同努力，孩子們現在生活得很好，所以暫時不接受任何捐助。大家把關心及熱情，轉移和投入到更大的地方去，關心更需要幫扶的孩子吧。別讓愛在一個地方過剩，在多個地方荒涼。這樣才好。」