內心的情緒、情感、情誼、情愫、情欲等，用語言、動作、表情、行為、工具等表明出來，讓人家知道的態度，稱之為表態。

宇宙間萬物都會表態，高山流水、白雲晚霞、萬紫千紅、鳥飛魚躍等等，都是在表態，尤其是人類的表態最複雜、最細膩、最微妙、也最難捉摸。

人類的表態是與生俱來的，從嬰兒出生開始，嘻笑啼哭、動手踢足，就是原始表態，長大之後，表態進入成熟階段，不僅僅只是用來表達某種觀點和態度，而且也脫離了單純的個人主體行為，成為一個時代性、社會性、大眾性、科技性的共同語言，涵蓋了人身、語言、動作、表情、化妝、表演、展覽之外的心機與謀略，都與人類表態有關。

男女之間的情感交集，表態是一大主流，個性內向木訥、天生保守害羞的人，在這方面就很吃虧，因為不善表態，不敢表態，縱然有如火熱情、滿腔愛意，可惜無法讓對方知悉，坐失良緣。

各行各業，都有各自不同的表態方式，利用大眾傳播媒介是當下最時尚的表態，商家找來模特兒、演藝人員、辣妹、名人做代言人，以搏取顧客青睞；政客競選時的表態，更是花樣百出，但是也有若干狡猾的人，形式上表態全力支持，暗地裡卻在挖牆角；表面上贊助張三，實地裡卻在力挺李四，每次選戰中，都不難看到這種異類的表態。

國與國之間，在外交運用上，軍事折衝上，有時也需要作適度的表態，如果錯過機會，沒有表態，或是表錯了態，可能還會暴發政治危機。此外，甚至軍中募才、學校招生、企業徵工，也要巧施心計、妥善表態，才能達到目的，可見表態適用範圍之廣。

我國古代，許多詩人義士，為了表白內心的忠忱，往往用詩句表態，耳熟能詳的如于謙的「粉身碎骨渾不怕，留得清白在人間」；文天祥的「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」；岳飛的「壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血」；鄧拓的「莫謂書生空議論，頭顱擲處血斑斑。」用詩句表達自己想法的人，多得不勝枚舉，讓後人讀其詩也為他們那樣慷慨激昂的表態感到敬佩。

有些人士是用行動表態，以爭取寵信與擁戴，藉以鞏固自己的地位，保護自已的安全。

當年漢王劉邦率軍出關與項羽相持不下，丞相蕭何奉命留守關中，掌管後勤補給，劉邦三番五次派使者回去慰問他，其實就是放不下心。蕭何接受鮑生的建議，趕緊把家中青壯都派到前線去服役，向漢王表態堅表擁戴。

後來韓信被誅，漢王命蕭何為相國，加封五千戶，並派五百名士兵和一名都尉做侍衛，百官趨賀，蕭何卻憂心忡忡，立即向漢王表態：辭去封賞，並把家中全部財產捐出去充當軍費，果然獲得漢王的信任，大加賞識，漢初三傑，只有他得善終。

為了表態忠誠，謀取權位的人物，古今俯拾即是，其中有個值得一提，那就是衛國人吳起，他善於用兵，在魯國任職，有一年齊國出兵攻魯，魯君想用吳起為將軍率兵抗齊，但由於他的妻子是齊國人，因而生疑，猶豫不決，吳起為了要得到魯君的信任，遂做出驚人的表態：把齊國籍的老婆殺了，此舉果然驚動了魯君，即刻委派他為將軍，擊退齊兵。這吳起殺妻求官的表態方式，誠不可取，乃成為千古奇談。

總之，人的表態，時時可見，處處可聞，自家庭到社會、從團體到政府、由人際到國際，都在互相表態。唐寅的詩：「問郎花好儂顏好？郎道不如花妖佻。佳人見語發嬌嗔，不信死花勝活人。將花揉碎擲郎前，請君今夜伴花眠。」這不就是佳人向郎君的表態麼？