人死後到哪裡去？是每個人都會遇到的生命課題，小說裡草莽英雄慷慨赴死時常會說：「大不了，二十年後又是一條好漢」，而博得眾人喝采。但想想誰能保證二十年後他還會是條好漢，搞不好投胎做了一隻豬仔，任人宰割。

雖是玩笑話，卻點明了六道輪迴真是身不由己呀！除非真能跳脫，否則無論怎麼轉，都還是在三界中來來去去。所以佛教徒會以「出三界」為修行目標。何謂三界呢？這是依眾生心靈境界所分的三個層次──欲界、色界和無色界。

「欲」界顧名思義，充塞七情六欲。老子說：「吾有大患，唯吾有身。」人為了這個身體，有每天吃三餐的飲食欲，睡覺休息的睡眠欲，以及生理需求的男女情欲等。所謂「情不重不生娑婆」，從坊間流行詞曲無歌不是情愛的創作中，就能發現。

飲食欲影響更廣，一些國際連鎖速食店，每天宰殺牲畜無數，供給雞腿、豬排、牛排等，只為了滿足人的口腹之欲；而每當百貨公司祭出周年慶時，民眾瘋狂的購買欲更是驚人。「欲」小是自己的貪愛，大則具侵略性，如占有國家、領土等。因為「欲」的需求，使得欲界眾生有了身體、家園、國家等實體果報。

人透過禪修，擺脫欲望束縛，精神層次就提升到色界。此界依禪定精粗分有初禪、二禪、三禪和四禪。初禪已能斷除飲食欲及男女情欲，不再食人間煙火。二禪之後，僅剩意識活動，眼耳鼻舌身不起運用，仍存有著身體、宮殿、國土等物質形相（色），不過比起欲界，要精妙殊勝太多了。

到了無色界，是完全超脫任何形體，唯有心識住在甚深的禪定中，無相無形，無可限定，因而此界四天名為「空無邊處、識無邊處、無所有處和非想非非想處」。

三界輪迴以水為例，當水結成冰時，是沉重的固體，好比欲界；當冰融化為水，會隨著容器變化形態，如色界；一旦水蒸發成為氣體，在虛空中無有定相，就如無色界。可是無論怎麼轉，冰、水、氣體都一直不斷地循環，唯有跳脫，才能達到真正的解脫。