演藝行是民間文藝演出的重要形式之一，它的內容很多，形式多種多樣，主要有說唱藝術、民間小戲、戲劇演出、歌舞等藝術形式。

說唱業
說唱，又名「說書」。狹義的說唱是只說書不唱詞，如評書、評話等，也叫說書。廣義的說唱又有兩種，一種是說大書，有京韻大鼓、西河大鼓、樂亭大鼓等；一種是講唱，講唱中又有講唱結合，如彈詞、鼓詞、河南墜子，還有一種只唱不講，如大鼓書、木魚書等；相聲原來也是只說不唱。

關於評書、評話，表演者僅為一人，道具有醒木、扇子和手巾。但是各地在名稱和特色上又有所不同，包括北方評書、蘇州評話、揚州評話、四川評話等。
  講唱結合的有彈詞、河南墜子，唱中說詞，詞後有唱，一般都是有某種樂器配合。
  墜子的來源，據說是因為丘處機賣胡琴的弦是用張果老的驢尾巴製成的，又因是掉下的驢尾，故有「墜胡」、「墜子」之稱。

民間小戲
最早的小戲應該是「木偶戲」，有的地方又稱「棒棒戲」。木偶戲是古今民眾最喜歡的小戲之一，在南方最為發達。北京稱為「耍猴栗子的」，這是木偶戲的變音。後來又流傳「傀儡戲」。

在宋代文物上，有不少木偶戲的形象。通常是由一人主持，挑著擔子四處活動，一頭用布圍成小戲台；另一頭為大圓籠，裝有鑼鼓和木偶。表演時，主持人鑽入戲台布圍內，舉木偶表演，連說帶唱。

影戲，又稱「皮影戲」。僅北京就有兩派：東派是由秀才黃素志創立，供奉孔子為祖師；西派可能來自陝西，供奉觀音菩薩為祖師·相傳觀音三次路過華陰，有一次觀音預感災異降臨，就以佛光為幕，竹子為影，觀音坐在蒲團上，演唱勸善故事，百姓雲集看影戲，解除了災難，於是有人仿之創立了影戲。

耍獅子，是真人配帶道具扮演獅子，為擬獸戲之一。唐代時期的獅子舞，是由獅子和獅子郎表演；宋代為擬獅舞；明清時期的獅子滾繡球，使獅子戲達到了新高峰。
拉洋片，又稱「拉大片」、「西洋景」，是民初新興的一種小戲。道具是一個木箱，安有透鏡，箱內有不少畫片，可以提拉更換，因畫片有許多是西洋畫而得名。表演者拉一張，就配一段唱詞。

跑木馬、跑旱船，可能來自民間遊戲，後來成為民眾所喜聞樂見的小戲。通常由三個人組成；一人扮演姑娘，雙手駕船，且跑且歌且舞；另一人扮演小丑，佯划船狀，也作表演；還有一人打鼓敲鑼伴樂助興。後來又流行大頭戲。

鼠戲，又稱「耍耗子」。藝人有一個箱子，內有不少小道具，另外有一個鼠籠子。他們走街串巷，有時到某家耍耗子，表演「吊桶打水」、「登梯上高」、「滾桶」等，以此討些小錢為生。

變戲法，是指在地上擺攤，周圍有許多圍觀者，主持人手腳利索，技巧多變。如表演「仙人脫衣」、「吞寶劍」、「吞鐵球」等絕活。此外還有耍花鼓、耍猴、唱話匣子、數來寶等。

戲劇業
戲劇起源於儺戲、地戲，進而在城市興起小戲，如古代的雜劇、散樂都是，後來才有京劇出現，他們成為演藝界一個大行業，但有高下之分。有名的京劇演員都組成戲班子，在戲院演出。清朝稱戲院為「茶園」，進而為「戲園」，後又改稱「戲館子」，民國以後改為「劇場」、「劇院」、「戲院」。

除此，還有一種唱小戲的，他們沒有名氣，組不成班子，不得不擺個地攤，拉個場地，在街頭賣藝。有些家庭在婚壽大慶時，也把演戲者請到家裡，稱為「唱堂會」。

樂舞業
舞蹈是重要的藝術形式，它是通過手和足的動作來表演出人的感情。《詩經‧大序》：「言之不足，故嗟歎之；嗟歎之不足，故詠歌之；詠歌之不足，不如手之舞之，足之蹈之也。」《禮記‧樂記》：「詩，言其志也；歌，詠其聲也；舞，動其容也。」

  但是原始舞蹈是民眾普遍的娛樂形式，當時還沒有以舞蹈為職業的人，遠古時期留下來的出土物品舞蹈盆就是這一時期的產物。

人類進入文明時代之後，從而出現了以舞蹈為職業的藝人。這方面在考古中有許多發現，如戰國時期在玉器、漆器和銅器上有不少宴樂形象；漢代舞樂紋飾也很多；在隋唐時期的壁畫、石刻和陶俑中，也有不少樂伎題材；由於明清兩代刻版印刷的發展，不少書中都有演樂、樂伎形象。現代開放的社會，更為舞者開創了應用在不同場合的新道路。