六年前，臉書（Facebook）誕生於哈佛大學一間學生宿舍的社交網站，如今正以令人目眩神迷的速度在全球各地擴張：十五個月前大約有兩億名用戶，如今已經激增至將近五億。

《紐約時報》報導，臉書挾著每一種新翻譯的文字，打入新國家或地區，擴張的過程通常足以反映國與國之間的關係、或人民跨界來往的概況。

邀請用戶翻譯

舉例而言，在受到義大利人的歡迎之後，臉書接著打進瑞士境內的義大利語區；當臉書開始在巴西站穩腳步時，它在毗鄰阿根廷的南部地區獲得最熱烈迴響—在此之前，臉書早已盛行於阿根廷。

負責海外拓展的三十三歲西班牙人哈維耶‧奧利文（Javier Olivan）說：「這是繪製真實世界的圖像。」

奧利文負責主持創新規畫，邀請臉書用戶將這個微網誌翻譯成八十多種語文。其他網站及科技業者過去也曾發動自願者來從事部分工作。

這項工程可說是盛況空前，參與翻譯的用戶將近三十萬人。臉書不只鼓勵用戶翻譯網站上的部分內容，也允許其他用戶修飾這些譯文，或從多種翻譯版本中挑選出最適用者。

取代本土網站

這些努力沒有白費，臉書相繼在各國取代了其他社交網站的地位。

在英國，美國線上公司（AOL）當初以八點五億美元的高價，買下熱門社交網站Bebo，如今臉書已使Bebo變得無足輕重，也迫使AOL在兩年之後賠了大錢將Bebo脫手。在今年二月之前，StudiVZ一直是德國首屈一指的社交網站，如今也被臉書後來居上。

臉書甚至已能與網路搜尋龍頭Google旗下的印度社交網站Orkut互別苗頭。才不過一年前，Orkut在印度的用戶還比臉書多出一倍有餘，現在臉書已擁有兩千零九十萬用戶，超越了Orkut的一千九百九十萬。這一年來，臉書用戶數增長了百分之一百七十九，Orkut只增長百分之十六。

亞洲仍有阻力

當然，臉書也不是處處都吃得開。它在中國大陸遭到封殺，在日本、南韓、俄羅斯等地的用戶也都不到一百萬人，落後於這些主要市場的本土社交網站。市場研究機構comScore七月數據顯示，臉書在亞太地區的市場占有率僅有百分之十七。

臉書最近將一些最優秀的工程師送到東京的新辦公室，使他們得以就近改進搜索功能，讓日文的三種書寫體都能適用。在南韓，臉書也已經開始與網路營運者合作，以確保其提供的服務。

剛獲得《浮華世界》最有權勢百大人物榜首的臉書執行長馬克‧祖克柏（Mark Zuckerberg），近日以他慣有的自信口吻表示，「幾乎可以掛保證」，臉書的全球用戶一定可以達到十億人。

顧問公司「測高儀集團」分析師耶利米‧歐陽說：「他們始終比其他社交網站更有創意，而且一定能夠持續成長。『無所不在』是臉書追求的主要目標之一，到目前為止他們非常成功。」

威脅谷歌收入

臉書迅速竄起，最感憂心的莫過於Google了。臉書用戶進行無數連結，已使它成為驅策用戶悠遊網路的重要力量—這在過去向來是Google扮演的角色。

Google一直試圖打入網路社交領域，然而始終無法搖動臉書分毫。Google的收入來自廣告，臉書在這方面也已經對其構成了威脅。

「史巴克資本」創投公司（Spark Capital）對很多社交網站挹注資金，合夥人陶德‧達格芮斯表示，臉書對用戶知之甚詳，同時量身訂作廣告，對Google造成最嚴峻的挑戰。「只要網友進入臉書一秒鐘，臉書在他們面前打上一則廣告，就等於他們在Google上少待一秒鐘，Google也失去秀一則廣告的機會。」