刻石自先秦開始，秦始皇有大型刻石，如刻於山東的〈繹山刻石〉、〈泰山刻石〉等，屬於紀念武功之摩崖刻石，摩崖刻石之全盛時代則為漢，至東漢而風行於墓碑。漢摩崖刻石是為了紀念鉅大的工程，墓碑則為了紀念亡者。

〈張遷碑〉刻於東漢中平三年（一八六），原石在山東省東平縣城內，明朝初年出土，最早的著錄見於明都穆《金薤琳瑯》，現存於泰山岱廟。此碑系故吏韋萌等為紀念亡者張遷而立，由孫興刊石立表。記頌靈帝年間，張遷擔任穀城長、河南蕩蔭縣令任內功績顯著，因而表彰。

刻石往往不署書家姓名，而墓碑則多署名，愈至後世，則無有不署名者，此則說明個人主義隨歷史之進展而出現之痕跡。

此碑特殊之處是，書法象形而不拘於何形。以篆額為例，有別於同期之篆額文字。全名為「漢故穀城長蕩陰令張君表頌」，十二字分兩行而無列，僅節選前三字說明。此書體在篆隸之間又能依勢任意曲屈，似漢印之繆篆，布局緊密大小錯落，遠觀似圖畫，如岩上古松，盤根錯節，龍幹虯枝。用筆既有篆書的圓轉，又多隸書的方折，極其靈動飄逸，不拘形態自成一格。

在兩漢長達四百餘年的隸書碑刻中，〈張遷碑〉書法風格處於嬗變的轉折狀態。其字形不合規律，或扁或長，或大或小，用筆方中有圓，勁而內斂，走筆時的筆勢，能表現力的波動。