北宋時，王安石實行新法，任用了呂惠卿等小人，而排擠司馬光等保守派。司馬光寫信給王安石說：「忠信的人，在您當權時，雖然說話難聽，覺得很可恨，但以後您一定會得到他們的幫助；而那些諂媚的人，雖然順從您，讓您覺得很愉快，一旦您失去權勢，他們當中一定會有人為了自己的私利出賣您。」

果然，王安石被罷免了相位後，呂惠卿當上了宰相，他與王安石交惡，甚至企圖將王安石致於死地。這正應驗了司馬光的話。王安石養了一條惡犬，現在成了氣候，要咬住主人了。

《莊子．山水》中說：「君子之交淡如水，小人之交甘如醴。君子淡得以親，小人親得以絕，是故親得以合者，乃得以親而離。」小人之交雖然很親密，但不會長久，因為他們交往的立足點不是高尚的，而是私利，是見不得人的東西。這種交情當然不會長久了。

中國人傳統的交際之道是「君子之交」，即「淡如水」的交際方式。「淡如水」就是相互間保持一定距離，講原則。這樣孰是孰非，善惡曲直，易於評判。有錯則改之，無錯則勉之，互相監督互相促進，雙方是心存敬意的，這樣才可能長久。

《論語》則從另一個角度解釋這種「君子之交」，即所謂的「君子和而不同，小人同而不和」││亦即君子之間雖講究和睦、調和，但是允許有不同的意見，遇到問題，大家可以開誠布公地各抒己見，展開討論抑或論爭。不同是為了尋求解決問題的辦法，辦法找到後爭論也即結束，問題解決了，大家和和氣氣，皆大歡喜。這樣的做法才能保證相互間不猜忌，不虛偽，因而這樣的友情才能經得起時間的考驗，相反「小人同而不和」，表面上一團和氣，無原則地相互遷就，實際上內心裡，大家各打自己小算盤，離心離德，因此這樣的「友誼」不會長久。

《論語》中還有一種說法：「君子周而不比，小人比而不周。」君子對人表示真正的友好，但不袒護你的缺點，而小人無原則地偏袒「友人」，對方有錯他也不會指出來，這種交情是害不是愛。

君子是怎麼對待友人的錯誤呢？孔子知誡說：「忠告而善導之，不可則止，毋自辱焉。」即朋友有錯，需以誠心來忠告勸導他，如果對方聽不進去。就不必再多說了。如果一味地說教，不但會引起對方厭惡，甚至會引起相反的效果。那些對朋友的缺點熟視無睹，或是裝作不知道的人，是沒有資格與他交往的。
 
既是朋友，則需盡朋友之道，該有一定的忠告。若一再勸導，就會引起對方反感。所以，聽不聽你的忠告，完全憑對方的判斷力。因此，必須尊重他人的自主性，不可一味地勸說，這就是所謂的「君子之交」。

總之，我們處理人際關係時，要先保持一定的距離，不可一下子變得特別親密無間。一旦雙方都有誠意時，就應該坦誠相待。