編譯／潘楠慕

對美國許多年輕人而言，是否上大學、以及選擇哪所學校，現在已成為精算成本與回報的問題，背負高學費取得的大學學位，愈來愈被質疑，是否真能換來未來的高就業前景。

在學費上漲、背負沉重學生貸款以及就業市場不景氣的背景下，近年美國社會對高等教育的就業前景信心已見下滑，許多大學因此愈來愈常以商界的「投資報酬」，來說服學生和家長，大學學歷依然有其價值。

研究大學學位投資報酬的保守派智庫「美國企業研究所」（AEI）學者庫柏（Preston Cooper）說，如今這已成大學需要面對的問題，「學生愈來愈清楚，有些時候念大學並不一定會帶來相稱的回報」。

儘管多數研究依然顯示，至少以長期、平均而言，大學學歷仍然具有經濟回報潛力，不過，並非所有大學的學歷「價值」都相等。

非營利「斯特拉達教育基金會」（Strada Education Foundation）去年發表的一份分析指出，約70%的美國公立大學畢業生，在10年內可獲得正投資回報，即其就業收入超過高中學歷收入的幅度，可彌補他們念大學所付出的經濟成本，不過各州差異甚大，例如北達科他州回報率僅53%，華盛頓特區則達82%。

質疑4年制大學學歷必要性的人，包括美國教育部長麥馬洪（Linda McMahon）。她去年9月在一場智庫公開活動上，讚揚高中畢業生進入技職教育體系，為就業作準備的計畫，當時她說：「我不是說孩子不應該上大學，而是並非每個孩子都必須上大學，才能成功」。

賓州匹茲堡高中輔導老師馬圖奇（Emilia Mattucci）指出，她的學生當中，有3分之2來自低收入家庭，很多家庭不願像前幾代人那樣，背債也要上大學，轉而選擇技術職業學校，或者高中畢業就直接投入就業市場，「很多家庭的原因很簡單：他們負擔不起」，不想背負可能要花幾十年來才還得完的債務，只為了取得一張大學畢業證書。

專家指出，對學位價值的質疑，一部分在於大學教育與職場所需工作技能的落差。根據斯特拉達教育基金會去年發表的一份勞動力市場研究，近年大學畢業生，約52%從事的工作其實並不需要大學學歷。

已經面臨少子化影響，適齡就學人口減少的美國大學，為了吸引學生，一方面降低或凍漲學費，一方面透過產學合作，調整課程內容，以提高畢業生就業機會，從這兩方面改善學位的「投資報酬」。

密西根州立大學校長古斯基維奇（Kevin Guskiewicz）表示，該校與企業界共商，針對就業市場需求設計課程，「我們正努力以前瞻眼光，主動解決問題」。