位於中亞的鹹海曾是世界第四大湖，但由於民眾大量從其主要水源取水灌溉，鹹海面積嚴重縮減，如今只剩下五十年前的一成。

聯合國秘書長潘基文日前訪問中亞國家，乘直升機視察鹹海，發現烏茲別克昔日的湖濱城市穆伊納克，如今淪為荒漠，「我從碼頭上什麼都沒看到，只見『漁船墳場』…我非常震驚」。

潘基文表示，鹹海乾涸問題顯然是全球最嚴重的環境災難之一，他呼籲烏茲別克等五國領袖共商緊急對策。

鹹海南北橫跨烏茲別克和哈薩克。一九六○年代，鹹海面積尚有六萬七千三百平方公里（近兩個台灣大），但後來蘇聯實施烏茲別克旱地棉田灌溉計畫，從鹹海源頭大量引水，流入鹹海的淡水變成涓涓細流，導致鹹海迅速乾涸。

一九四○年代，當地展開農田灌溉水道興建工程，到一九六○年，從鹹海上游河川引水量已高達每年六百億噸。鹹海水位迅速下降，平均每年減少零點八到零點九公尺。如今，鹹海面積只剩下五十年前的一成。

鹹海一度興盛的漁業成為歷史，港口沒落，漁船失去蹤影，經濟受重創。不少船直接棄置在湖床上，破敗斑駁有如鬼船，四周是典型的荒漠景觀，偶有成群駱駝經過，和漁船形成詭譎景象。

風把乾涸湖床的鹽、砂和有毒物質吹往人群聚居區，不僅嚴重危害當地民眾健康受害，遠至日本、北歐，都受來自鹹海的沙塵暴所苦。鹹海附近地區氣候也產生變化，夏季更乾熱，冬季卻愈來愈冷也愈長，民眾苦不堪言。