周朝天子有文王、武王，漢朝有文帝、武帝，晉朝也有武帝，隋朝也有文帝，歷代帝王的名稱怎麼會相同的呢？

這「文」和「武」都是帝王的謚號，是在他死後，新繼位的皇帝請大臣們根據先帝生前的品德和行為，按照謚法規定給予的一種稱號。

謚號開始制定於周朝初年，如周文王的姓名叫姬昌，周武王的姓名叫姬發，「文王」、「武王」都是他們死後給予的謚號。

但到秦始皇時不用了，他應是有「遺臭萬年」的自知之明，他說死後給予謚號，就會產生兒子議論父親，臣下議論君王，此制不宜，他自稱始皇帝，後世以數計，二世、三世一直傳到萬世。可是秦朝亡國後，痛恨秦暴政的漢皇帝，又恢復了舊制，直至清亡。

謚號，一般都由禮部官員議定，請新即位的皇帝批准。大致可分為表揚、批評和同情三大類。

屬於表揚的如：「經緯天地曰文」，意思是，善於治理天下的可謚為「文」。像漢文帝、隋文帝；再如：「威強睿德曰武」，意思是說，聲威強盛而又明智的可謚為「武」。像周武王、漢武帝、晉武帝；又如：「照臨四方曰明」，意思是說，能夠明察四方情況的可謚為「明」，漢明帝、唐玄宗等，都被認為能做到這一點。

屬於批評的如：「亂而不損曰靈。」像漢靈帝都被認為荒淫腐化但還沒有損傷國家，所以謚號為「靈」；再如：「好內遠禮曰煬。」意思是說，喜歡美女而不顧禮節的謚為「煬」，像陳後主（陳煬帝）陳叔寶、隋煬帝都是以淫亂內宮著稱的皇帝；又如：「殺戮無辜曰厲」，周厲王即是歷史上著名殘殺無辜的昏君。

屬於同情的如：「恭仁短折曰哀」，「慈仁短折曰懷」，「在國遭憂曰愍」。如漢哀帝、晉懷帝、晉愍帝。

其實，謚法上規定的謚號含義，在歷史事實中有許多是不符合的。例如「桓」、「獻」兩個謚號，也是屬於褒揚的好字眼，謚法規定「辟土服遠曰桓」、「聰明睿哲曰獻」。

可是漢桓帝根本沒有開闢疆土使遠方威服的功業，在位二十四年，政治黑暗，人民深受苦難；漢獻帝毫無聰明才智，完全是個被曹操控制的傀儡皇帝，給他「獻」的謚號簡直是對歷史的嘲諷。

總之，謚號有極大的虛偽性。到了宋代以後，每個君王的謚號就只有褒揚而無貶責的，包括最殘暴的皇帝都是用好字眼，謚號的虛構性也就更加清楚了。