美國普林斯頓大學大三學生佛雷，是全國單車計時賽二十三歲以下組別的冠軍。去年三月，他在美東大學單車季開幕賽中，騎的不是要價一點三萬美元的碳纖維單車，而是他和友人用「竹子」製的競賽單車。

竹子是許多熱帶國家常用的建材，但向來卻被視為「窮人的木材」，在西方國家則主要用於裝飾。佛雷和單車世界以外的開拓者發現，竹子可能是最有用、也最被忽視的材料。

美國《新聞周刊》日前報導，隨著全球趨勢走向環保，竹的特性漸獲重視。環保組織提倡把竹子當建材，建築師用竹子建造環保屋，地板、家具和單車製造業正悄悄掀起「竹子革命」。

植物鋼鐵 比鋼鐵抗拉

竹子可能是地球上最堅韌的原料，抗拉強度（tensile strength）比鋼鐵大，故有人稱之為「植物鋼鐵」，又比混凝土更能承受擠壓，這兩項特性能保持竹子不倒地，可長到將近六十公尺高，但根部和尾部一樣寬。竹子依賴抗壓強度（compression strength）支撐自己的重量，而抗拉強度則能讓竹子在強風下彎曲，不被吹斷。

美國最大竹合板製造商Smith & Fong公司老闆史密斯說：「中國人的概念是，必須順著外力彎曲，不然會斷，竹子的優點就在於彎曲能力，簡直是奇蹟。」

生長快 吸碳量比樹高

此外，不論在溫帶或熱帶氣候，竹子都像野草般長得又快又茂密。雖然常被當成木材替代品，但嚴格來說竹子是一種草，生長速度比草還快，某些環境下一天可長超過一公尺。

　　進行光合作用時，竹子吸入的二氧化碳及釋出的氧氣比樹木多百分之三十五，也能更有效地結合土壤，避免土壤侵蝕。

隨著設計界利用竹子代替木材，設計師也變得更有創意。環保建築師麥唐納設計的兩個永續屋原型e-House 和Arc-House便融合竹子的元素。