在經期前後發生下腹痛，或其他伴隨症狀如頭痛、惡心、四肢冰冷、腹瀉、等，稱為「痛經」、這是一般婦科常見的問題。根據統計，痛經的發生率在青少女期約百分之三十至五十，成年婦女約有百分之十至二十，嚴重者可影響日常生活、工作等。

痛經可分為「原發性痛經 」和「繼發性痛經」兩類。

原發性痛經最常見於二十歲前後的未婚女性，主要在月經來的前後時期有下腹陣痛，持續約兩、三天，並會隨年齡增加及陰道生產後，改善或消失症狀。主要發生原因在於內分泌失調，前列腺素過多令子宮收縮過強而使肌層產生缺血及缺氧，進而引發疼痛。此外於排卵後，雌激素和黃體激素增加，促進了前列腺素的合成也會增加痛經的可能。子宮本身的發育、或位置也可能與痛經有關，其他因素與體質、遺傳、心理等皆有相關。

若患者有器質性的病變而引致痛經者，則屬繼發性痛經。多見於三十歲以後、持續性疼痛、且有症狀愈來愈加劇的情形。原因如子宮內膜異位、骨盆腔沾黏、慢性骨盆充血等，於性行為、月經前後皆會感到腹痛。另如子宮肌瘤，一般雖不疼痛，但若呈現變性，也可引起痛經。而置放子宮內避孕器，刺激子宮腔發炎作用，釋出大量前列腺素，也會導致痛經。先天性子宮畸形如子宮中隔、雙角子宮等，也會引起收縮不協調、或過強而疼痛。另外，若子宮頸管狹窄可能會增加子宮頸管壓力，導致經血排出不順而疼痛。通常可藉由骨盆腔內診、超音波掃描、血液、或腹腔鏡檢查等來診斷。

在治療方面：

一、原發性痛經的治療：可服用如阿司匹林等藥物，藉由抑制前列腺素的合成來改善痛經，口服避孕丸也可減少排卵後所產生的前列腺素，若保守療法無效，也可經薦前神經切除術來有效減緩痛經。

二、繼發性痛經的治療：主要以去除導致痛經的器質性病兆，例如手術治療子宮內膜異位症、子宮頸管擴張術等，或用一段時期的賀爾蒙相關藥物也具相當的療效，另外以抗生素治療慢性盆腔炎也有減緩痛經的效果。此外，有時適度運動、吃甜食、熱湯或局部熱敷腹部，也有症狀改善效果。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院婦產科醫師 黃文郁）