圖/法新社
北京奧運剛結束，比起象徵歐陸貴族階級的馬術項目，位處中東國家的人們更關注的活動則非「賽駱駝」莫屬了。日前，來自沙烏地阿拉伯、約旦和埃及的參賽者，在約旦西南部瓦地倫山谷參加當地年度的賽事，各個無不卯足了勁，力拚第一。

賽駱駝是阿拉伯遊牧民族最喜愛的競技體育項目之一，目前大多數阿拉伯國家，特別是海灣國家，仍保留賽駱駝的習俗，不僅有國內賽，還有地區性和國際性大賽，比賽設立高額獎金，冠軍一般可獲得黃金、豪華汽車或高額現金。

由於賽駱駝比的是速度，因此騎師的身材須盡量瘦小輕盈，才可使駱駝跑得更快，以往多從巴基斯坦、孟加拉國、斯里蘭卡、蘇丹、葉門等較貧窮落後的南亞或阿拉伯國家，雇來年齡僅8至12歲的小男孩擔任騎師。

然而，因為有這類交易的存在，有些小男孩甚至被人口販子從窮人家廉價買來，再高價賣給雇主。雇主負責食宿，但通常不給吃好的，甚至不讓他們吃飽，以防體重增加。此外，小男孩還得接受嚴格訓練，比賽時才有機會為雇主贏得大獎。

由於這些小騎師常在激烈比賽中發生慘劇，諸如從駝背上被顛落而摔傷，或是被後方駱駝撞踏致死，近年來不少國際組織和人權保護組織一直抨擊海灣國家，雇用未成年人參加賽駱駝這項高危險運動，並指責這種做法導致貧窮國家的兒童偷渡和販賣事件增加。

有鑑於此，阿拉伯聯合大公國和卡達相繼研發「機器人騎師」以取代這些小男孩進行賽駱駝。

訓練師在賽道外一輛緩駛的卡車上透過遠端遙感設備，控制賽前被安裝在駝峰上的機器人，由機器人根據指令揮動鞭子或傳達命令，保證駱駝以良好的狀態按比賽預定路線前進。

卡達和阿聯進行的這種嘗試，受到國際人權組織的表揚，希望能盡快推廣到其他中東國家，既可維護當地傳統文化，又能保障兒童的生命安全及健康權益。或許不久之後當我們看到「機器駱駝」的出現，也不會覺得太吃驚吧！

瑞士機器人生產公司K-Team，2004年接獲卡達政府的委託，央求設計「機器人騎師」，以挽救賽駱駝這項傳統習俗與國家名聲。

為了讓駱駝保持最佳速度，騎師重量不能逾27公斤，該公司最後製造出一部重約26.7公斤的機器人（上圖左）。訓練師可利用遙控系統下達命令，如往後拉緊韁繩、放慢步伐、向左右轉等，機器人甚至能揮鞭，或拉繩喝令駱駝緊急停止。